2058年1月17日，望舒市，夏國科學院星寰省分院材料實驗室。
實驗室主任周振華盯著麵前的樣本，第三次揉了揉眼睛。
「密度檢測無誤？」他聲音發乾。
「無誤，主任。」助手李文博同樣難以置信，「樣本編號KT-7843，取自鯤鵬七號採礦船從小行星『穀神星-17』帶回的未知礦物。冶煉後形成合金，密度0.87克/立方厘米，比碳納米材料低38%。」
「抗拉強度？」
「理論值……3.2萬兆帕。」李文博咽了口唾沫，「是現有最強碳納米管纖維的六倍。」
「穩定性測試？」
「極端溫度範圍：-273℃至3200℃，性質穩定。輻射環境：承受10兆拉德γ射線照射100小時，無衰減。真空環境：放置一年，零質量損失。」
周振華跌坐在椅子上。他五十六歲，從事材料科學三十四年，見過無數「突破」，但這一次，突破了想像的邊界。
這種合金——如果還能叫合金的話——像是從科幻小說裡走出來的：銀灰色，有微弱金屬光澤，觸感溫潤如玉石，但硬度超越金剛石，卻又輕得可以漂浮在水上（如果不考慮表麵張力）。
「它……叫什麼？」周振華喃喃。
「採礦隊稱它『星塵礦』，但我們還沒命名。」
周振華拿起樣本，放在掌心。巴掌大的一塊，重量還不如一顆雞蛋。
「立即成立專項組。」他站起身，眼神銳利，「代號『天索』。我要在一周內知道它的全部性質，一個月內破解配方，三個月內找到量產方法。」
他知道這意味著什麼。
如果這種材料可以量產，人類通向星空的路，將徹底改變。
2058年2月3日，專項組第三十七次失敗。
「還是不行。」李文博疲憊地摘下護目鏡，「第三十七種配方，在地麵重力環境下冶煉，產物密度1.4，強度隻有理論值的三分之一。」
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周振華盯著失敗產物。他們已經基本解析了原礦的成分：一種富含稀有金屬和未知元素的複合礦物。理論上，配方已經接近完美。
但每次冶煉，產物都與樣本有差距。
「一定有什麼關鍵條件我們忽略了。」周振華喃喃。
「所有參數都試過了：溫度、壓力、冷卻速度、磁場環境……」
「等等。」周振華突然抬頭，「重力呢？」
會議室安靜。
「樣本是在哪裡冶煉的？」周振華問。
「鯤鵬採礦船自帶的微型冶煉爐，在太空環境中。」李文博回答，「但冶煉爐有模擬重力係統，維持在0.1G左右。」
「0.1G……微重力。」周振華眼睛亮了，「我們一直在地麵1G環境下試驗。會不會……這種合金的晶格結構，需要在微重力下才能完美成型？」
理論立刻得到驗證。專項組在望舒市的微重力實驗室（模擬0.01G）進行了第三十八次試驗。
結果：密度0.89克/立方厘米，抗拉強度2.9萬兆帕，與樣本數據誤差小於3%。
「成了！」整個實驗室沸騰。
周振華卻異常冷靜：「那麼，量產必須在太空進行。」
這意味著，他們發現了一種隻能在太空生產的超級材料。
2058年2月28日，四九城，專項匯報會。
周振華帶著樣本和報告，站在十位最高層麵前。
「各位領導，這種材料，我們命名為『星索』。」他播放全息影像，「它的出現，可能解決一個困擾人類一個世紀的難題：太空電梯。」
影像展示：從地球同步軌道垂下一根纜索，連接地麵基站。電梯轎廂沿纜索上下，將人員和物資送入太空。
「太空電梯的概念早已有之，核心難題是纜索材料。」周振華調出數據，「現有最強材料，隻能建造高度幾百公裡的『迷你電梯』，且載重有限。但『星索』的強度，足以支撐從地麵到同步軌道（3.6萬公裡）的完整電梯，且纜索自重極輕，不會因自身重量斷裂。」
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