蘇羽的心沉了下去。他望著洛陽城方向，火光已蔓延到西城牆，映紅了半邊天。“他不會來了。” 他低聲道，“那支遊騎至少有十人，他是故意拖住他們，給我們爭取時間。”
阿福愣住了，眼淚突然湧出來：“為什麼……”
“因為他是曹營舊部。” 蘇羽想起張虎腰間的虎形玉佩，那是曹操親賜的信物，“郭嘉說的‘正確的選擇’，或許不隻是依附誰，而是守住什麼。” 他脫下長衫，撕成布條給阿福做了雙簡易的鞋，“我們得快點走，天亮前要走出三十裡地。”
夜風吹過墳地，帶來紙錢燃燒的味道。蘇羽背起阿福，深一腳淺一腳地穿行在荒草間。孩子的眼淚打溼了他的肩頭，溫熱的觸感讓他想起十年前。那時他還是太學裡的博士，在熹平石經前給弟子們講《公羊傳》，窗外的海棠開得正好。
“先生，你看！” 阿福突然指著前方。
蘇羽順著他指的方向望去，隻見官道旁的驛站亮著燈火。一個熟悉的身影正站在驛站門口，朝著他們的方向張望。月光下，那人的綸巾隨風飄動，正是本該在城北議事的郭嘉。
“郭先生？” 蘇羽又驚又疑，快步走上前。
郭嘉臉上帶著疲憊的笑意，手裡還攥著卷竹簡：“我就知道你會往南走。” 他將竹簡遞給蘇羽，“這是曹操在許縣的佈防圖，還有些舊部的名冊。張都尉的死訊，我已經收到了。”
蘇羽展開竹簡，墨跡還帶著些微溼潤。圖上密密麻麻標註著崗哨、糧倉、軍械庫，甚至連哪處水井有暗道都標註得清清楚楚。“你早就料到我會去許縣？”
“不是料到，是希望。” 郭嘉咳嗽兩聲，用帕子捂住嘴，帕上立刻染開點點猩紅，“袁紹剛愎自用，麾下謀士互相傾軋；曹操雖勢弱，卻能容人。但他也有不足，多疑、狠厲，需要有人製衡。” 他看著蘇羽的眼睛，“先生曾說‘治世需禮法，亂世需仁心’，許縣需要你這樣的人。”
遠處突然傳來馬蹄聲，由遠及近。郭嘉臉色一變：“是袁紹的斥候！我引開他們，你們沿官道往東南走，會有接應。” 他翻身上馬，又回頭道，“阿福的腳傷，用艾葉煮水燙洗最好。”
蘇羽望著郭嘉策馬遠去的背影，那襲青衫在月色下漸漸成了個小黑點。阿福拽了拽他的衣角：“先生，張虎大哥說，好人都會有好報的。”
蘇羽握緊手中的竹簡，紙頁邊緣割得掌心生疼。他突然明白，所謂 “能改變的人”，從來不是某個蓋世英雄，而是每個在亂世中選擇守住底線的人。就像張虎明知寡不敵眾卻仍挺身而出，像郭嘉拖著病體奔波於險地，也像他自己，明明隻想避世，卻終究放不下那些在戰火中掙紮的百姓。
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阿福醒了，趴在船舷上看水裡的魚。“先生，許縣有學堂嗎？”
“會有的。” 蘇羽著他的頭，“等安定下來，我們就辦學堂，教孩子們讀書寫字。”
船穿過晨霧，漸漸靠近對岸。艄公唱起古老的歌謠，調子蒼涼卻帶著韌勁，像是在訴說這片土地上流傳了千年的故事。蘇羽知道，他的選擇或許不能立刻終結戰火，但至能讓許縣的孩子們，多一分活下去的希。而這希，終有一天會生發芽，長庇護天下的濃蔭。
撞到岸邊的剎那，蘇羽聽見蘆葦叢裡傳來幾聲清脆的鳥鳴。他彎腰將阿福從船舷抱下來，孩的手掌還攥著半片乾枯的柳葉，那是在江心撈魚時不知從哪撿來的玩意兒。
“先生你看！” 阿福突然指向碼頭石階，那裡蹲著個穿布短打的年，懷裡抱著隻斷了的灰鴿。年抬頭時，蘇羽發現他左眼眉骨有道月牙形的疤痕，像是被刀劍劃開的舊傷。
“這是陳家的二郎，” 艄公將烏篷船係在木樁上，糲的手掌在布衫上蹭了蹭，“去年黃巾賊過境時，他爹孃都沒了。”
陳二郎抱著鴿子站起，骨節分明的手指正往鴿的夾板上纏麻布。“郭先生在縣署等您，” 他聲音比同齡人沙啞些，目掠過蘇羽肩頭的行囊時亮了亮，“說您帶的書到了？”
蘇羽點頭的瞬間，阿福已經湊到年邊。孩指尖小心翼翼地了鴿子的羽翼，灰鴿撲騰了兩下翅膀，竟親暱地蹭了蹭他的手背。
“它灰兒，” 陳二郎角難得揚起個淺淡的弧度，“昨日被流矢傷了，我正帶它去尋醫。”
臺裡一擱，染的手帕從袖中落在地。蘇羽彎腰去撿時，發現帕子邊角繡著朵將開未開的玉蘭，針腳細得不像男子之。
