蘇羽放下竹箸，從容笑道：“不過是僥倖罷了。那日恰逢大霧，僥倖得脫。” 他注意到黃祖身後的屏風上有劍劈的裂痕，邊緣還沾著暗紅的痕跡，想必是平日在此練武。
“先生過謙了。” 黃祖突然拍了拍手，屏風後轉出兩個披甲武士，“這二人曾隨我征戰沙場，聽聞先生武藝不凡，不如指點一二？”
劉琦猛地攥緊拳頭，指節泛白。蘇羽卻端起酒杯起身，酒液在杯中輕輕晃盪：“在下病體初愈，怕是有負刺史美意。不過......” 他看向蘇飛，“聽聞蘇校尉箭術通神，不如賜教？”
蘇飛眼中閃過訝異，隨即抱拳：“固所願也。”
演武場的月光泛著冷輝。蘇羽接過隨從遞來的長弓，指尖觸到溫潤的牛角弓梢，忽然想起在新野城破的那個雪夜，他也是這樣拉滿長弓，箭簇瞄準了敵軍將領的咽喉。
“先生請。” 蘇飛已搭上箭矢，弓弦如滿月。
蘇羽深吸一口氣，左臂肌肉賁張，長箭離弦時發出清脆的嗡鳴。兩支箭幾乎同時釘在靶心，蘇飛的箭穿透了紅心，而他的箭恰好卡在對方箭尾的縫隙裡。
滿場寂靜中，黃祖突然撫掌大笑：“好！果然英雄出少年！” 他親自為蘇羽斟滿酒，酒液濺出杯沿，“先生若願留下輔佐黃某，江夏水師副統領之位......”
“多謝刺史美意。” 蘇羽舉杯示意，目光卻越過他肩頭，望向窗外沉沉夜色，“在下隻求能為江夏百姓略儘綿薄之力。”
宴席散時已近三更。蘇羽回房時，見阿桂正藉著月光晾曬草藥。石桌上攤開的紫蘇葉散發著清香，她指尖捏著的銀針在燭火下泛著微光。
“先生回來了。” 阿桂起身時帶倒了竹籃，曬乾的艾草散落一地。蘇羽彎腰去撿，指尖不經意觸到她的手背，兩人同時縮回手，月光下她的耳尖紅得像熟透的櫻桃。
“今日街上......” 蘇羽清了清嗓子，“那些親衛常欺壓百姓？”
阿桂低頭掃著艾草，聲音細若蚊蚋：“前幾日聽賣花婆婆說，城西的張屠戶隻因晚交了稅，就被他們打斷了腿。” 她忽然抬頭，眼中閃著光，“先生，我們真的能改變這些嗎？”
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議事廳，黃祖焦躁地踱步。地圖上的樊口被硃砂圈了個圈，旁邊麻麻標註著水師佈防。蘇飛在旁道：“昨夜甘寧率三百親兵投奔江東，還帶走了我們新造的樓船圖紙。”
“廢！” 黃祖一腳踹翻案幾，青銅酒樽滾落地上，“我就知道那水賊靠不住！” 他轉向蘇羽，眼神複雜，“先生可有良策？”
蘇羽盯著地圖上的長江水道，指尖點在赤壁位置：“甘寧知我軍佈防，若要奪回圖紙，需在烏林設伏。” 他抬頭看向蘇飛，“蘇校尉可願領兵？”
蘇飛眼中閃過猶豫：“烏林灘塗泥濘，不利騎兵......”
“不必騎兵。” 蘇羽取過筆墨，在紙上畫出簡易陣圖，“用鐵索連環船封鎖水道，再以火攻......”
話音未落，劉琮突然大笑：“此等毒計，果然是江東逆黨的手段！” 他搶過圖紙撕碎，“父親早已下令不許主出擊，違者以通敵論！”
黃祖臉變幻不定，最終一揮手：“此事容後再議。” 蘇羽看著他握的拳頭，知道這位刺史心中已有了決斷 —— 在劉表的兩個兒子之間，他選擇了觀。
當晚三更，蘇羽被一陣急促的敲門聲驚醒。阿桂舉著油燈站在門外，臉慘白：“先生，劉琦公子被黃刺史了！”
蘇羽心中一沉，隨穿過迴廊時，見院牆外影影綽綽全是人影。阿桂低聲道：“方才聽見蘇校尉說，黃祖要將公子給劉琮，送往襄請功。” 從袖中取出片竹簡，“這是從送飯的老僕那裡得來的。”
竹簡上是劉琦潦草的字跡：“黃祖已與江東暗通款曲，速離！” 蘇羽抬頭向夜空，烏雲正一點點吞噬著月亮，他忽然想起在船上那些夜晚，劉琦曾說過江夏軍的軍糧隻夠支撐三個月。
“阿桂，” 蘇羽停下腳步，“你可知城糧倉的位置？”
附近。” 眼中閃過一明悟，“先生要......”
