巴林，麥納麥的集市。
雖已是黃昏，但熱浪依舊像條癲皮狗一樣賴在地上不肯走。
幾個赤著上身的采珠人縮在茶棚的陰影裡，手裡捧著劣質的紅茶，眼睛卻賊溜溜地盯著那個剛從巴斯拉回來的行腳商。
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那商人是個大胡子，一臉的風塵仆仆，他沒賣貨，卻在賣弄一張嘴。
「真主在上，我沒騙你們！若是有一句假話，就讓我下輩子變成一頭不會叫喚的驢！」
商人亢奮得就像是剛偷吃了蜜糖的熊：「在北邊，在那位偉大的大流士陛下的治下，沒有租子這種東西了！聽懂了嗎？沒有了！」
「放屁！」一個瘦得像根乾柴的采珠人啐了一口，這人叫哈利勒，手指上全是割開貝殼留下的傷疤：「地主老爺能不收租？那太陽還能從西邊出來？」
「哈！你個沒見識的土鱉！」商人一臉鄙夷：「那是以前！現在的波斯，地主？嘿嘿，全被掛在路燈上了！那個叫羅斯塔姆的大將軍，帶著人進村，把地契往廣場上一堆，一把火全燒了！然後拿尺子量地，按人頭分！一人好幾畝水澆地啊！
周圍一片吞咽口水的聲音。
「真————真給？」
「給！而且陛下頒布了神諭，三年免稅！以後也隻收十一稅！」
商人神神秘秘地從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，上麵畫著簡單的連環畫：
一個強壯的波斯士兵一腳踢飛肥胖的地主，把土地分給跪在地上的農民。
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「真主的親兒子也就這待遇了吧————」
哈利勒盯著那張紙，眼珠子都快瞪出來了。
他在巴林給酋長家當了一輩子牛馬，采的珍珠能堆成山，自己卻連條像樣的褲子都穿不上。
「噓！」
茶棚老板是個膽小的老頭，慌忙拿著抹布出來趕人：「不想活了？在那幫英國佬和酋長的眼皮子底下說這個？想被扔進海裡喂鯊魚嗎？」
哈利勒冷笑一聲，露出一口爛牙：「如果北邊的風真能吹過來，哪怕是把腦袋別在褲腰帶上，老子也要去看看那不要租子的地長什麼樣！真主在上，那地裡長出來的麥子，怕是都比咱們這兒的甜！」
同樣的對話，像病毒一樣在卡達的沙漠營地裡、在阿聯的綠洲旁瘋狂蔓延。
那些平時被酋長和貴族們視作泥腿子的底層百姓，此刻心裡都長草了。
什麼自古以來，什麼部落忠誠，在分田地和免稅這種實打實的利益麵前，連個屁都不是。
卡達，多哈，酋長府邸。
穆罕默德酋長正焦躁地在波斯地毯上來回踱步。
他捏著一封剛從波斯那邊傳來的所謂告波斯灣同胞書。
「瘋子！全是瘋子！」
酋長把紙狠狠摔在地上，又狠狠踩了兩腳：「那個大流士根本就是個魔鬼！什麼歸順？這是要我的命！還要分我的地？那我吃什麼？喝什麼？讓我去種地嗎？真主啊，這還有沒有王法了！」
旁邊坐著的是來自巴林和阿布達比的特使，臉色比死了親爹還難看。
「現在不是罵街的時候。」
巴林特使擦著額頭上的冷汗：「我聽說，波斯的艦隊已經在布希爾集結了！」
「而且那些泥腿子————」
阿布達比的特使心有餘悸地往窗外看了一眼：「最近眼神都不對了。昨晚我的馬夫竟然敢瞪我！這要是波斯人真打過來，這幫賤民絕對會第一個衝進來割了我們的喉嚨，拿我們的腦袋去換地！」
穆罕默德酋長絕望地抓著胡子：「那怎麼辦？投降？你們看看那些波斯舊貴族的下場！男的殺，女的賞給大頭兵，孩子送去洗腦，投降也是個死啊！」
「找英國人！」
巴林特使猛地一拍大腿：「咱們可是簽了保護條約的！咱們每年交那麼多保護費，不就是為了這一天嗎？大英帝國是海上霸主，隻要他們肯出麵，借那個大流士十個膽子，他也不敢動！」
「對！找英國人！」
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