洛森笑了：「爵士，您是指你們把我們的關稅拿走抵債的友誼？還是指你們在我們的土地上種鴉片、劃分勢力範圍的友誼？」
杜蘭德的臉抽搐了一下：「陛下，大英帝國的耐心是有限的。一旦戰爭爆發————」
「一旦戰爭爆發，你們的英鎊就會變成廢紙，你們的印度就會變成火海，你們在亞洲的統治就會像沙堡一樣垮塌。」
洛森輕輕搖晃著酒杯：「爵士，收起那一套嚇唬小孩的把戲吧。」「咱們都是成年人，講究的是利。」
「巴林、卡達、還有那幾個零碎的部落。在你們英國人眼裡，它們是什麼？是幾個盛產珍珠的漁村？是幾個除了沙子和駱駝糞什麼都沒有的荒島？」
「為了這幾個破地方，你們真的打算跟波斯全麵開戰？真的打算把我們也逼成阿富汗那樣的瘋狗？甚至逼得我們不得不給俄國人開門？」
杜蘭德沉默了。
這正是倫敦最擔心的地方。
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「這是一筆很簡單的帳，爵士。」
洛森輕輕敲著桌子：「你們撤出波斯灣南岸，承認那裡是波斯的領土。作為回報」
洛森伸出三根手指。
「第一，我們立刻停止向阿富汗運送任何武器，並公開聲明那是謠言。我們可以甚至幫你們安撫那些狂躁的部落。」
「第二，我們永遠拒絕俄國修建通往印度邊境的鐵路，甚至可以在東部邊境部署軍隊，替你們擋住俄國人的南下野心。做你們的防波堤。」
「第三，」
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洛森笑了笑：「加州財團會立刻停止拋售，甚至，如果你們需要，我們還可以提供一筆低息貸款，幫你們那個可憐的財政大臣補上窟窿。」
杜蘭德的呼吸急促起來。
這是一個讓他無法拒絕的誘餌。
隻要簽了這個字，印度的危機解除了，俄國的威脅消除了，連崩盤的經濟都能救回來。
代價僅僅是出賣幾個微不足道的保護國。
「可是————我們的信譽————」
杜蘭德還在做最後的掙紮：「我們和那些酋長簽了條約，承諾保護他們————」
洛森像是聽到了什麼天大的笑話，大笑起來：「哈哈哈哈！爵士，別逗我了。在國際政治的牌桌上，你們大英的信譽就是個擦屁股紙。當年你們為了討好奧斯曼，賣了多少希臘人？為了討好俄國，又賣了多少波蘭人？怎麼，現在輪到幾個阿拉伯酋長，你們就開始講道德了？」
杜蘭德閉上了眼睛。
「那我們需要一個體麵的退場方式。」
「不能看起來像是被你們趕走的。」
「當然。」洛森打了個響指：「我們會給足大英帝國麵子。聲明我都替你們想好了，出於對民族自決原則的尊重，以及維護地區和平的願望。多好聽，多文明。
「成交？」
「成交。」
三天後，波斯灣，巴林港口。
這是一個被曆史銘記的日子，也是一個讓無數當地權貴尿褲子的日子。
英國皇家海軍的巡洋艦拉響了汽笛。
碼頭上，英國士兵們正在匆忙地搬運著物資，連那些平時掛在領事館門口用來嚇唬人的銅獅子都被搬走了。
一份措辭含糊的外交辭令《英波聯合聲明》剛剛貼滿了大街小巷。
穆罕默德酋長站在他那金碧輝煌的宮殿露台上，手裡捏著千裡眼，看著那艘緩緩離港的英國軍艦。
「走了————他們真的走了————」
他轉過頭，看著身後的那些貴族和大臣們，發現他們的臉色比自己還難看。
「特使呢？英國特使呢？」
「大————大人————」管家哭喪著臉：「特使先生昨晚就上船了，他說這是倫敦的決定，讓我們好自為之。」
穆罕默德氣極反笑：「沒有英國人的軍艦，我們拿什麼擋住波斯人？拿我的肚皮嗎？」
恐懼，像瘟疫一樣在貴族圈子裡蔓延。
當天夜裡，巴林，麥納麥商業區。
月黑風高，殺人放火天。
幾家波斯商人的店鋪火光衝天。
「救命啊！酋長的衛隊殺人啦！」
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