「媽媽，今天的下午茶裡，為什麼沒有那種甜甜的爪哇糖了？」
小女王的聲音稚嫩，卻像一把尖刀，狠狠紮進了攝政太後埃瑪的心口。
曾幾何時，荷蘭是海上的馬車夫，荷屬東印度是上帝賜予這個低地國家最豐盛的奶牛。
那裡的蔗糖、橡膠、香料，源源不斷地輸血給阿姆斯特丹，支撐著這些鬱金香的盛開。
但這一切，都在幾年前那個噩夢般的夏天戛然而止。
加州財團扶持的西班牙艦隊，像一群不講道理的海盜，在爪哇海將荷蘭引以為傲的皇家海軍送進了海底，強行剝奪了荷蘭對東印度的控製權。
那一戰，不僅打斷了荷蘭的脊梁，更斷了荷蘭的財路。
「陛下。」
首相文恩德爾站在一旁，深深鞠了一躬，「因為強盜闖進了我們的花園，摘走了果實，還燒毀了我們的圍欄。」
埃瑪太後放下了手中的銀勺，優雅的麵容上籠罩著一層寒霜。她問道：「首相，倫敦那邊發來的邀請函，你看過了嗎？」
「看過了。」
文恩德爾直起身，「這是一場豪賭。莊家是大英帝國，同桌的還有法蘭西、俄羅斯、
德意誌，幾乎整個舊世界的權貴都入局了。」
「我們的籌碼呢？」
埃瑪太後問，「荷蘭現在的國庫，連給軍艦刷漆的錢都湊不齊。我們拿什麼上桌？」
「拿我們的恨，以及我們的名義。」
文恩德爾走上前，指著牆上那幅巨大的世界地圖，停留在東印度群島的位置。
「英國人不需要我們去衝鋒陷陣。他們需要的是一個反加州同盟的聲勢，需要我們作為受害者去控訴加州的暴行，以此占據道德高地。而且————」
首相壓低了聲音，嘴角勾起一抹陰險的弧度：「英國人承諾了。隻要打贏了，東印度群島還給我們。雖然蘇門答臘的油田收益要分給英法一半，但剩下的一半，足夠讓阿姆斯特丹的鬱金香再開一百年。」
埃瑪太後沉默了。
她看著窗外蕭條的街道，那是國家衰敗的景象。
「一半的收益————」
太後喃喃自語，「這簡直是把祖產拿去給強盜交保護費。英國人和加州人，本質上有什麼區別嗎？」
「有區別，殿下。」
「區別在於，加州人直接把桌子掀了，讓我們沒飯吃；而英國人雖然吃相難看，但至少允許我們跪在桌子底下撿骨頭。」
「對於現在的荷蘭來說，有的吃，就是生存；沒的吃，就是滅亡。」
埃瑪太後閉上了眼睛，深吸了一口氣。
那種貴族的矜持在生存的壓力和複仇的渴望麵前，變得一文不值。
「我們還有選擇嗎？」
「沒有了。」首相搖了搖頭，「如果不加入這場盛宴，等加州被肢解的時候，我們連一口湯都喝不到。甚至，我們會被當成加州的同謀而被清算。」
「那就去吧。」
埃瑪太後轉頭看向那個還在等待糖果的小女王，伸手撫摸著女兒的頭發，語氣溫柔：「威廉明娜，記住這一天。你的糖果不是別人施舍的，是要靠大炮和鮮血搶回來的。」
她看向首相，下達了最後的指令：「告訴倫敦，荷蘭加入。我們雖然沒有強大的艦隊，但我們願意把國庫裡最後一塊金幣拿出來，哪怕是把皇室的王冠抵押了，也要支持這場戰爭。」
「既然當不了獅子，那我們就做那隻在獅子身後，隨時準備咬斷獵物喉嚨的鬣狗。」
「隻要能把那塊肉搶回來，我不介意手上沾滿血腥，更不介意向魔鬼出賣靈魂。」
首相文恩德爾露出了滿意的笑容，再次深深鞠躬：「如您所願，太後殿下。這將是荷蘭國運的轉折點。」
在這座陰鬱的宮殿裡，沒落的貴族為了最後的晚餐，終於露出了藏在禮服下的獠牙。
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柏林，新宮。
威廉二世皇帝正坐在壁爐前，讀完邀請函，笑得前仰後合。
「哈哈哈，看看這些英國佬，還有那個愚蠢的沙皇。」
他隨手把邀請函扔給黑衣侍從：「他們居然想讓我去參加反加州同盟？讓我去製裁咱們老板？」
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