秦叔寶坐在一旁，搖頭輕笑道:「太子殿下，齊王殿下所說的是事實，這兩個小子確實還差上不少火候。」
「他們二人不像齊王殿下這樣天賦異稟，還要再鍛鏈上幾年。」
「您還是讓薛禮在您身邊吧，這樣齊王殿下和末將也能放心前往截殺頡利。」
李恪順勢接過話頭，「所以說大哥，我才執意留下薛禮守在你的身旁。」
「薛禮一身本領放眼軍中都算得上是翹楚，心思縝密沉穩，由他保護你的安危，我才能安心帶著玄甲影騎前去截殺頡利。」
李承乾低頭看了看手臂浸染血色的布條，長嘆一聲，「也罷，既然恪弟和翼國公都這麼講，我就遵從這份安排。」
……
草原上晨霧繚繞，雙方邊境中央空出一片偌大的平地。
唐軍陣營一側旌旗排布齊整，李靖身著鋼製甲冑、腰間掛著一柄橫刀，身下一匹通體烏黑的戰馬。
他身後分列著張公瑾和尉遲敬德，以及數十名玄甲鐵騎。
不多時，遠處草原傳來一陣沉悶的馬蹄轟鳴，頡利領著阿史德設支、執失思力以及二十名身披重甲的親兵緩緩而來。
頡利遣退身後親兵留在百步外原地駐守，隨即帶著阿史德設支和執失思力策馬向前，在距離李靖等人十餘步的位置停下。
李靖對著頡利拱手道:「頡利可汗，昨夜收到你的請求，李某如約至此，不知可汗此次前來，想要商談何等事宜。」
頡利攥緊腰間彎刀的刀柄，目光不斷掃過兩側起伏的土坡，隱約能夠窺見若隱若現的甲冑光澤，心底不由得再次沉下去幾分。
「李大總管，連年邊境戰火不休，草原牧民和大唐邊民都是飽受磨難。」
「如今我突厥前線士兵疲敝不堪，本汗願意向大唐俯首稱臣，年年奉上貢物，懇請大唐撤去四麵合圍的大軍，放我部退回草原腹地。」
尉遲敬德聞言，冷笑道:「頡利，邊境戰火不是你點起的麼？每年不是你派騎兵南下劫掠我大唐？」
「你現在哪來的臉說這話？」
阿史德設支聽到尉遲敬德這毫不留情的譏諷，火氣瞬間爆發，右手猛地攥緊腰間彎刀的刀柄，噌的一聲利刃出鞘。
他雙腿一夾馬腹，戰馬往前踏出兩步，彎刀直指尉遲敬德，「尉遲敬德！你放肆！」
「這裡輪得到你說話？大可汗豈是你能出言羞辱？」
突然，錚的一聲銳響破空而來，一支羽箭裹挾勁風從戰場東邊飛出，箭頭精準磕在阿史德設支彎刀的刀身上，巨大衝擊力直接震得阿史德設支虎口發麻，手中彎刀脫手飛出。
阿史德設支錯愕地看向空空如也的右手，慌忙看向東邊，眼底滿是驚疑。
塵土滾滾翻湧，一隊身披唐軍甲冑的騎兵自戰場東邊疾馳奔來，戰旗迎風獵獵翻飛，隊伍最前方跨著壯碩紅鬃戰馬的人正是程咬金。
他一身鋼製甲冑，手握長弓，身後數千騎兵疾馳而來。
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程咬金勒住馬韁，胯下戰馬人立嘶鳴兩聲，他扯開粗嗓門朗聲道:「兔崽子！你再指俺敬德兄一下試試！俺現在就劈死你！」
阿史德設支臉色一陣青白交加，咬牙開口道:「程咬金，我大可汗正在和李大總管交談，你又何苦出手發難！」
程咬金隨手將長弓拋給身旁的親兵，看向麵色難堪的阿史德設支，「什麼叫做出手發難？你再敢拿刀指一下，俺今天就把你的腦袋砍下來當球踢！」
阿史德設支胸膛不住起伏，滿心怒火卻不敢再表露分毫，剛才脫手的彎刀還靜靜落在草地上。
再加上程咬金帶來的數千騎兵正虎視眈眈的看著他們。他隻能壓下心中怒火，悻悻勒轉戰馬退回頡利身側。
執失思力見狀連忙催動戰馬上前兩步，臉上擺出一副懇切的神色，開口道:「二位將軍息怒，阿史德酋長隻是一時按捺不住胸中意氣，絕不是有意挑起紛爭。」
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