辭舊迎新
大年三十的夜幕，終於沉沉地籠罩下來。
即便是過年，棚戶區的燈火也顯得有些稀疏，星星點點的、在寒夜裡頑強地亮著。
楚家小院裡卻是一片暖融喧騰。
院子中央，那張由幾塊厚實木板拚湊起來的大方桌被擦得鋥亮。
桌上已經被擺得滿滿當當。
除了楚歌精心烹製的爆炒肉片和麻婆豆腐，還有紅袖跟蘇璃一起下廚做出的紅燒魚和幾道靈蔬、以及一大鍋熱氣騰騰的銅鍋。
鍋中的主要食材是夯牛的肉。
這是一種低階土屬性妖獸，體型類似健壯的公牛，但四肢更為粗短，額頭生有一對短粗的鈍角，性情相對溫順遲鈍，主要以硬棘灌木等草料為食。
因其力量大、耐粗飼，常常被用來拉運重物，年老或受傷後便被宰殺食肉。
夯牛肉中的纖維比普通牛肉還要粗壯緊密得多、肥肉部分很少，極有嚼勁；但也因此，需要先經過燉煮之後，再放在銅鍋中以小火慢煨。
一大盆熱氣騰騰的靈米飯放在旁邊，還有李嬸王叔他們送來的晶瑩年糕、臘肉都被切成薄片，在一旁碼得整整齊齊。
那壇已經被開封了的“釀雲燒”，也散發出誘人的香氣。
雖然還比不上內坊大酒樓的排場，但在這棚戶區，已算得上極為豐盛的年夜飯了。
楚歌邀請了王叔李嬸、趙鐵山和他的副手張彪、李大腳幾人前來，再加上他們師徒四人，小小的院子裡坐得滿滿當當。
新糊的紅紙燈籠掛在屋簷下，散發著朦朧的光暈，映著一張張帶著笑意和煙火氣的臉。
“來來來，都滿上！”
趙鐵山的大嗓門率先打破了寒夜的寂靜。
他提起酒壇，挨個給男人們的杯中倒上辛辣的燒酒，楚歌麵前更是滿滿一大杯，“今兒個除夕，咱們不醉不歸！”
“楚老弟，老哥敬你一杯！”
“沒有你，咱們這幫兄弟今年冬天可不好熬！”
“對，真得敬楚丹師的，俺李大腳也要敬楚丹師一杯！”
李大腳也舉起碗，麵上因為酒意和興奮泛著紅光，“要不是楚丹師的藥，我們泥腿巷的這幫兄弟可過不了這麼肥的年！”
眾人紛紛舉碗相碰，粗瓷碗碰撞發出清脆的響聲。
辛辣醇厚的酒液下肚，氣氛瞬間被點燃。
趙鐵山講著礦洞裡遇到的稀奇事，李大腳說著泥腿巷聽來的市井笑話，引得眾人哈哈大笑。
小七破天荒地被允許喝了一點點甜米酒，小臉也變得紅撲撲的，眨著亮晶晶的眼睛看著大人們的熱鬨。
經過長時間的小火慢煨後，夯牛肉粗韌的纖維被慢慢軟化，釋放出濃鬱的肉香。
楚歌忍不住夾了一塊到口中，瞬間便被驚豔。
夯牛肉變得酥爛而富有彈性，同時又鎖住了飽滿的肉汁，咀嚼間迸射而出，帶來一種極為豐富、極有層次的口感。
吃起來肉味極其醇厚，還帶有一種獨特的、類似菌菇和泥土混合的野性香氣。
或許是因為以靈植為食，夯牛肉中蘊含著微弱的土靈氣。
雖然對修為增長沒什麼大用，但吃下去會讓人覺得格外踏實、頂飽，難怪需要出力乾活的棚戶區修士和凡人們會這麼喜愛……
看著這熱鬨的場麵，王叔李嬸臉上滿是欣慰的笑容。
李嬸夾了一塊年糕，放到楚歌碗裡。
看著這個已經脫胎換骨的青年，她語重心長：“楚小子，看到你現在這樣，嬸子打心眼裡高興。”
“這日子啊，就得這麼過才有奔頭！可千萬別……別再把日子過回去了！”
她這話談不上多好聽，其中的善意卻極為明顯。
簡單的話語像一股暖流，猝不及防地湧入楚歌心田。
他看著李嬸慈祥而認真的臉，又看看旁邊點頭的王叔，再看看滿桌歡聲笑語的人們，一股難以言喻的暖意和歸屬感油然而生。
他用力點點頭，聲音有些發哽：“嬸子放心，我會的。”
“這好日子，來之不易。”
年夜飯在熱鬨融洽的氣氛中持續了很久。
當杯盤狼藉，眾人臉上都帶著滿足的微醺時，已近子時。
王叔李嬸年紀大了，多少有些不勝酒力，上下眼皮已經開始打架，最先起身離席。
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