李曜不敢在原地多做停留，那片廢墟像一張沉默的巨口，仿佛隨時會吐出致命的陰影。他強撐著疲憊的身體，抱著裝有玉米苗的容器，背著沉重的行囊，繼續朝著西北方向跋涉。這一次，他的目標不再是某個具體的地點，而是純粹的“遠離”。
一路上，他神經緊繃，任何一點不尋常的聲響——風聲掠過岩縫的嗚咽，碎石滾落的輕響，甚至是他自己踩斷枯枝的聲音——都能讓他驚出一身冷汗，猛地停下腳步，警惕地環顧四周，直到確認沒有異常才敢繼續前進。K-12日誌裡那句“它們在陰影裡”和最後瞥見的模糊動靜，像魔咒一樣縈繞在他心頭。
他不再追求速度，而是更加注重隱蔽。儘量選擇岩石的陰影處行走，避開開闊地。每走一段距離，就會找個視野相對好的地方，仔細觀察身後和周圍，確認沒有被跟蹤。
就這樣提心吊膽地走了一天，直到天色再次昏暗下來，那尖銳的警報聲也沒有再次響起，身後也沒有出現任何可疑的追蹤者。他緊繃的神經才稍稍放鬆了一些，但那種如芒在背的感覺並未完全消失。
他找到一處相對隱蔽的岩縫，確認裡麵沒有危險後，才小心翼翼地鑽了進去，準備過夜。他不敢生火，隻能靠著冰冷的岩石，啃著乾硬寡淡的營養膏，小口抿著寶貴的水。
他拿出那個從K-12身邊撿來的破損終端，再次嘗試讀取。除了那幾段令人不安的日誌，裡麵大部分數據都已損毀，但在一個不起眼的緩存文件夾裡，他發現了一張極其模糊、殘缺不全的區域地圖碎片。碎片上標注著一個他之前沒注意到的小型圖標，看起來像是個水滴的形狀，旁邊還有一個模糊的坐標，似乎離他現在的位置不算太遠。
“水源？”李曜心中一動。他現在最缺的就是穩定的水源。雖然從營地帶出來一些，但消耗很快，必須找到補充。這個線索無疑雪中送炭。
他將坐標輸入自己的終端，與現有地圖對比，大致確定了方向。就在那片發出“咚…嗡…”聲和警報的廢墟更西北一些的區域內。
風險與機遇並存。那裡可能同樣危險，但為了水，他必須去碰碰運氣。
第二天一早，他調整方向，朝著地圖碎片指示的坐標前進。越往這個方向走，地貌開始發生細微變化。暗紅色的荒原逐漸被更多灰白色的、仿佛被高溫灼燒過的岩層取代，地麵上開始出現一些耐極端環境的、形態更加詭異的低矮植物，它們沒有葉子，枝乾扭曲，顏色暗沉，像是一團團凝固的陰影。
空氣中彌漫的輻射讀數似乎也比其他地方略高一些，終端不斷發出低沉的警告，雖然還沒到立刻致命的程度，但長期暴露肯定有害。他隻能儘量縮短在外活動的時間，加快腳步。
又走了大半天，就在他根據坐標判斷應該已經接近目標區域時，前方出現了一道乾涸的、布滿了光滑鵝卵石的寬闊河床。河床對岸，是一片相對平緩的、覆蓋著灰白色沙礫的斜坡。
根據地圖碎片，水源標記就在河床對岸的某個地方。
他謹慎地觀察了對岸許久，沒有發現明顯的危險跡象，這才小心地走下河床。鵝卵石在腳下滾動，發出嘩啦啦的聲響，在寂靜的環境中格外清晰。
當他走到河床中央時，突然，一陣極其微弱、但確實存在的潺潺水聲，順著風飄進了他的耳朵！
不是幻覺！真的有水！
他精神一振，加快腳步衝上對岸的斜坡。水聲是從斜坡上方一片亂石堆後傳來的。他繞過亂石，眼前的景象讓他愣住了。
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那裡並沒有預想中的泉眼或溪流，隻有一片不大的、顏色深沉的濕地區域。中央是一個小小的、不斷向上翻湧著渾濁水泡的泥水潭，水就是從這裡滲出來的，形成一條極細小的、幾乎看不見的水流，滲入下方的沙礫中，發出了那微弱的潺潺聲。水潭邊緣，生長著幾叢罕見的、顏色翠綠的苔蘚類植物，在這片灰白死寂的背景中顯得格外醒目。
水雖然渾濁，但確實是淡水！而且看起來沒有明顯的汙染（除了可能存在的輻射）。
李曜大喜過望，立刻拿出所有空容器，開始小心翼翼地收集這些渾濁的泥水。他需要沉澱和過濾後才能飲用，但找到穩定水源的意義太重大了！
就在他埋頭取水時，目光無意間掃過水潭旁邊一塊比較光滑的岩石。那岩石上，似乎刻著什麼痕跡。
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