這天下午，沈清婉正在試穿嫁衣，周管家匆匆來報：“夫人，外麵來了幾個人，說是從江南來的，要見您。”
“江南來的？”沈清婉心中一動，“讓他們在前廳等著，我馬上來。”
她換下嫁衣，匆匆趕到前廳。
廳裡站著三個男人，都穿著長衫，風塵僕僕。
為首的是個五十多歲的老者，沈清婉認得，是沈家的老管家，沈忠。
“忠叔！”她驚喜地迎上去，“您怎麼來了？”
沈忠看見她，老淚縱橫：“小姐......不，夫人，老奴終於見到您了！”
他身後兩個年輕人也行禮：“見過小姐。”
沈清婉扶起沈忠：“忠叔快坐。你們怎麼找到這裡來的？父親呢？他好嗎？”
沈忠擦了擦眼淚：“老爺一切都好，就是擔心您。這次派我們來，一是給夫人送嫁妝，二是......”他壓低聲音，“有重要的事要告訴您。”
他示意兩個年輕人把箱子擡上來，一共三隻紅木箱，沉甸甸的。
“這是老爺給夫人準備的嫁妝。”
沈忠說，“還有一些是夫人母親留下的東西，老爺說，該交給您了。”
沈清婉打開箱子，裡麵除了金銀首飾、綾羅綢緞，還有一個小木盒。
她打開木盒，裡麵是一遝地契和銀票，最下麵壓著一封信。
信是父親寫的，字跡潦草，顯然寫得很急。
沈清婉快速瀏覽，臉色漸漸變了。
“忠叔，”她擡起頭，聲音有些發顫，“父親信上說，江南的局勢越來越緊張，櫻花人已經控製了上海，北伐軍也在向南推進。他讓我......讓我暫時不要回去，留在西北，保護好自己。”
沈忠點點頭：“老爺是這麼交代的。他還說，沈家在江南的產業，能轉移的都已經轉移了，不能轉移的，就留給那些老夥計。夫人不必掛念。”
沈清婉握緊信紙，心中五味雜陳。
她知道父親這是在安排後事，他已經做好了最壞的打算。
“忠叔，你們留下嗎？”她問。
“老爺讓我們留在西北，保護夫人。”沈忠說，“老奴雖然年紀大了，但還有把力氣，能給夫人跑跑腿。”
另外兩個年輕人也表態：“小姐，我們從小在沈家長大，老爺對我們有恩。我們會保護好小姐的。”
沈清婉看著他們，眼中含淚：“謝謝你們。從今以後，這裡就是你們的家。”
她讓周管家安排三人住下，自己拿著信去找陸臨淵。
陸臨淵正在書房裡看軍報，見她進來，神色凝重，便問：“怎麼了？”
沈清婉把信遞給他，又把沈忠他們來的事說了一遍。
陸臨淵看完信，沉默了很久。
“嶽父大人深謀遠慮。”他說，“江南確實不安全了。清婉，你放心，我會保護好你，也會想辦法幫沈家。”
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“我不是擔心這個。”沈清婉說，“我是擔心父親。他一個人在江南，萬一......”
“不會的。”陸臨淵握住她的手，“我這就派人去江南，把嶽父大人接來西北。咱們一家人，在一起。”
沈清婉看著他，眼淚終於落了下來：“臨淵，謝謝你。”
“傻瓜，謝什麼。”陸臨淵將她擁入懷中，“你父親就是我父親，保護他是應該的。”
兩人正說著，李虎匆匆進來，手裡拿著一封信，臉色難看。
“少帥，張大帥的回信。”
陸臨淵接過信，拆開一看，臉色也沉了下來。
信上隻有寥寥數語，卻字字誅心：
“陸臨淵，你殺張**，就是與我為敵。給你兩個選擇：一，加入北方聯軍，聽我調遣；二，與我為敵，後果自負。十日內答覆，逾期不候。”
沈清婉也看到了信，心中一緊：“他這是要逼你表態。”
“不止。”陸臨淵冷笑，“他是想讓我做他的馬前卒，替他打天下。如果我答應，西北軍就成了他的炮灰。如果我不答應......”
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