榮禧堂內間暖閣，地龍燒得暖融，熏籠裡吐著甜軟的香氣，與外間隱約傳來的斥責聲交織在一處。
寶玉卻渾不在意這些，他隻歪在臨窗的暖炕上，一雙眼睛似粘在了黛玉身上，再挪移不開。
黛玉坐在炕沿另一側，微微側著身，螓首低垂，正望著手心裡捧著的茶盞出神。
那新沏的君山銀針，芽尖簇立，載沉載浮，恍若她此刻輾轉的心事。
寶玉瞧著她纖密的眼睫，那偶爾微微一顫，便像蝶翼掃過他心尖。
看她捧著茶盞的指尖，瑩白細弱，比那官窯脫胎的白瓷盞更顯玲瓏剔透。
他隻覺得怎麼看也看不足，隻恐這靜默久了，黛玉又沉入那無人能解的愁緒裡去，便尋了個話頭，聲音放得輕柔：
「林妹妹，你才來，不知那琰兄弟，往日卻是何等樣人？」
黛玉抬眼看他，微微搖首。
寶玉見她肯聽，心下歡喜，忙坐直了些，道：
「他原是府裡最沒聲響的一個人，一年到頭也見不著幾麵，竟像那背陰處生的青苔，悄沒聲息的。」
他邊說，邊比劃著名：
「琰哥兒這兩年愈發癡了，偶爾撞見他，不是在抄經，便是對著庭前落葉發呆。有一回雨後，我見他在滴水的簷下站著，伸手去接那水珠子，嘴裡喃喃些什麼『一切有為法，如夢幻泡影。如露亦如電，應作如是觀』……我喚他，他回過頭，那眼神空落落的，像是透過我，看到了很遠很遠的地方，竟不似這府裡的人了。」
他說著，輕輕嘆了口氣，倒有幾分真心實意的惘然：
「那般光景，倒像是把魂靈都寄放在經卷裡，隻剩個空殼子在這府裡走動。」
探春正凝神聽著外間動靜，此時回過頭來。
她先看了一眼寶玉那副隻顧著和黛玉說話的模樣，心下微微搖頭，轉而將目光投向簾外，秀眉微蹙，帶著幾分思索道：
「二哥哥說的是往常。隻是……我冷眼瞧著，今日他這番舉動，雖突兀，卻不像全然失了心神。那佛堂裡的經卷，念得久了，或許真能磨出些不一樣的心性？」
她語速放緩，似在斟酌：
「隻是這心性是悟透了，還是……憋屈得狠了，驟然發作出來，倒真叫人拿不準。」
她話到此便止，不再深言，隻那眼神分明表示，她絕不信賈琰往日那副模樣全然是真。
寶玉的心思卻不在探春的機鋒上，他隻顧看著黛玉，見她唇角似乎微微彎了一下，像是覺得他形容得有趣，便更來了精神，又道：
「妹妹你說奇不奇，昨兒你進府，他倒像被什麼附了體，竟敢這般行事。莫非那念了千萬遍的經文，真能化作揭帖，從他心裡頭蹦出來了？」
他說著，自己先覺得這想法有趣，盼著黛玉也能一笑。
黛玉卻未笑，隻將茶盞輕輕擱在一旁的小幾上，聲音細細地道：
「經文自是死物，讀經的人卻是活的。心裡頭若憋著另一部經，日子久了，總是要念出來的。隻是這念法，未免太驚世駭俗了些。」
寶玉見她肯接話，已是心滿意足，忙點頭道：
「妹妹見得是！隻是這念法也忒嚇人了些，倒像是平地一聲雷。」
她說話時，目光似有若無地向外間瞟了一眼，心道：
「佛家最是講因果，雷聲雖響，卻未必無因……」
正說著，外頭聲氣忽變，似是賈琰到了。
幾人便都息聲，側耳去聽。
……
珠簾輕響，賈琰緩步踏入榮禧堂。
一股沉重而溫熱的氣息撲麵壓來。
堂內光線微暗，襯得正中紫檀羅漢榻上端坐的史太君麵目愈發顯得威嚴沉肅。
身後有李丸，王熙鳳兩位孫媳婦服侍。
兩側，賈赦、賈政麵色鐵青，分坐左右。
王夫人、與邢夫人侍立一旁，一個麵沉如水，一個眼觀鼻鼻觀心。
底下跪著賈環、賈蘭、賈琮三人，屏息垂首。
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依照規矩，他此刻應疾行數步，至堂中正中，撩袍跪地，叩首請安，屏息凝神，聽候發落。
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