聖尤菲米亞庇護所，五號樓。
華生饒有興緻地看著喋喋不休的芙蕾雅與麵如死灰的管理員。
芙蕾雅徹底把這位五號樓管理員當成了不會還嘴的情緒垃圾桶。
管理員起初還能勉強無視，可時間已經過去整整幾個小時。
更何況，芙蕾雅並非持續不斷地說話。
她隻是每當想起什麼煩心事，便開口傾吐一番，毫無規律可言。
往往就在管理員以為煎熬終於結束，稍鬆一口氣時，她又會忽然打開話匣，簡直讓他煩不勝煩。
“暫且停一下吧。”華生出聲打斷。
霎時間，管理員投向他的眼神，彷彿看見了救世主。
“芙蕾雅，”華生並未看向管理員，隻作若無其事狀問道：“夏洛特有沒有告訴你，她大概什麼時候回來？”
“咦？”芙蕾雅這才注意到華生竟然已經返回：“約翰先生？您什麼時候回來的？我完全沒發覺。”
她雖然好奇華生去做了什麼，但眼下最要緊的是回答問題：“夏洛特小姐讓我轉告您，她會在外麵繼續調查醜聞信的事。因為不確定您何時回來，她說會在飯點回到這兒。”
“說的也是。”華生這才意識到，自己方才的效率是何等驚人！
短短幾小時，竟然將一樁數年前的懸案查清。
不過，這也與他的調查目的有關。
他並非要還原全部真相，隻需要調查清楚兩件事即可。
為“薇薇安·博蒙特”洗刷汙名，並確認西蒙·阿伯特的確犯下殺人罪行。
至於西蒙具體如何行兇，則不在他的考量範圍內。
不過，現在或許不能再稱那位逝去的女子為“薇薇安·博蒙特”了。
她並非真叫這個名字，隻是將這個名字安到自己頭上。
至於真正的薇薇安小姐……華生瞥了管理員一眼，微微一笑。
這固然是個令人困惑的問題，所幸他已經知道答案。
眼下，他還有更重要的事：等待夏洛特歸來，了解她的調查進展，以便籌劃出最合適的方案，達成自己的目的。
“不過，看來我來得真不是時候。”華生取出懷錶看了眼時間，頗感無奈：“夏洛特剛吃完午飯就繼續去調查了。她前腳剛走，我後腳就到。”
若是要充分利用時間，此刻本來應該與管理員好好談一談，但眼下並非是良好時機。
他打算等到明日淩晨，新一期《泰晤士報》發售時，再去找管理員深談。
空口白牙……縱然說得天花亂墜，恐怕也難以取得什麼成效，但若是帶上明早最新一期的報紙，想必會是另一番光景。
華生有這個自信。
正思索間，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“外來人？”華生神色略微有些怪異。
前貴族們仍然沉溺於往日榮光中，斷然不會做出如此不優雅的舉動，因此這腳步聲的主人，隻可能是樓層管理員或外來者。
而管理員負責監視前貴族們，鮮少離開崗位，那麼來的必定是外來人。
“可我記得……現在聖尤菲米亞庇護所裡的外來人，隻有我和夏洛特兩個啊？”
華生眼中掠過一絲茫然。
夏洛特若是沒有什麼要緊事，怎麼可能會突然折返回來？
莫非外麵又有新人進來？
然而，隨著腳步聲越來越近，一陣熟悉的淡淡清香，被華生敏銳的嗅覺悄然捕捉。
這令人舒心的香氣……這變得清新的空氣……
即便再難以置信，華生此刻也已經確定。
那正匆匆趕回的人，正是夏洛特·福爾摩斯！
果不其然！
當急促的腳步聲停下，一道嬌小的身影從門口探出頭來。
“華生！”夏洛特因為這意外的驚喜不禁輕呼：“你居然這麼快就回來了？”
“怎麼？”華生笑道：“難道你希望我再晚些回來？”
“怎麼可能！”夏洛特連忙否認，隨即解釋：“隻是你不是去調查西蒙數年前那樁疑似殺人的舊案了嗎？我沒想到會這麼快……”
想起分別時自己那番模樣，她臉頰便微微泛紅。
到頭來，似乎真是她的直覺出了錯。
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