“怎麼樣？”閻應元開門見山。
周姓生員上前一步：“閻典史，陳大人。清營的情況，我們看了個大概。”
“說。”
“薛王大營設在北門外三裡處，中軍大帳居中，四麵有四個小營拱衛。營門有柵欄三道，拒馬兩排，柵欄外還有壕溝。但——”
“但是什麼？”
“但是柵欄是木頭的，不厚，拒馬也隻有一排是粗木，後麵那一排是細木釘的，不結實。營門口的兵，我們數了數，大概隻有二三十個。瞭望塔上隻有一個兵，其餘都在帳裡。”
閻應元眼睛一亮。
範姓生員接話：“而且薛王的中軍帳，帳簾是皮子的，帳前隻擺了六杆旗，旗手不在帳外，都在帳後麵歇著。我們出來的時候，守門的兵在打哈欠，都沒多盤問我們。”
閻應元和陳明遇對視一眼。
“還有，”季姓生員壓低了聲音，“薛王給我們的銀子很多，他出手這麼大方，說明他急於招降，不想硬打。他若真有必勝把握，不會這麼急著勸降。”
幾名生員對視一眼。
“所以我們剛剛想了個法子，組織一百多人，偽裝成百姓獻銀投降，木銃藏在裝銀的鞘桶裡，桶底墊磚頭，上麵碼銀子，看著沉甸甸的，舉著降旗走慢些，等清軍來開營門，營門一開，衝進去，引燃木銃！”
“屆時算不能全殲對方，也能燒了他的糧草，毀了他的大帳，打掉他的威風。”
陳明遇皺眉：“木銃的引信要多長？能不能保證炸得著？”
“我們算過了，”朱姓生員道，“引信要短，進營門就點，不給清兵反應的時間。放銃的人……怕是回不來。”
後堂裡安靜了一瞬。
閻應元看著四人，沉聲道：“計策是好計策，但要出城詐降，得有人舉降旗走在最前麵，這四人是必死之局。你們……誰願去？”
四名生員麵麵相覷。
他們方才說得頭頭是道，可是真到要自己走在最前麵，真到要拿命去換的時候，臉色全變了。
季生員往後退了一步，嘴唇哆嗦著：“閻典史，我們……我們方才在薛王帳裡，差點出不來。現在又讓我們走最前麵……”
其他幾人也低下頭，聲音很小：“能不能……換別人走前麵？”
閻應元看著他們，眼神漸漸冷了下來。
陳明遇也沉下臉。
“城破之日，全城人都要死。”閻應元開口，“更別說計是你們獻的，可若連你們自己都不敢上，這計又怎能成？軍令如山，臨陣退縮，依律當斬！”
四人癱軟在地，連連叩頭。
閻應元沒有再給他們說話的機會，揮了揮手，刀斧手上前，將四人拖了出去，片刻之後，四顆人頭被端上來，擺在堂前的石階上。
陳明遇閉了閉眼，長長歎了口氣。
閻應元轉過身，自己去挑人。
他親自走到城東的一條巷子裡，敲開了一戶人家的門。
開門的是個七十多歲的老漢，姓徐，街坊都叫他徐老爹，徐老爹年輕時當過驛卒，走南闖北，見過些世麵，如今孤身一人，老伴早沒了，兒子前些年病死，隻剩一個孫子，去年被清軍擄走，至今音訊全無。
閻應元站在門口，還沒開口，徐老爹就先說話了：“閻典史，你是來找我去送死的吧？”
閻應元沉默了一下，點了點頭：“是。”
徐老爹笑了，滿臉的皺紋擠在一起：“好啊，我這條老命，留著也沒什麼用了。什麼時候走？”
“明天。”
“行。”
最後領頭的湊了四個老人，年紀最小的六十三，最大的七十八。他們站在縣衙後堂裡，閻應元親自給他們斟酒，每人一碗。
“諸位老丈，此去必死。應元無能，隻能以酒相送。”
徐老爹端起碗，一飲而儘，抹了把嘴：“閻典史，你別這麼說。咱們活了這麼大歲數，什麼沒見過？韃子來了，剃發易服，祖宗都沒了，活著還有什麼意思？今天能拉著那些畜生一起上路，值了。”
第二個老人姓王，耳朵有點背，但嗓門大：“我活了七十年，沒做過一件對得起祖宗的事。今天這一遭，算是給祖宗爭口氣了！”
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