朱暉吉、王晴湖等四人出城,被清軍引著往劉良佐營中去。
一路上清軍士兵倒也沒有為難他們,隻是前後簇擁著,不讓他們隨意走動,到了營門口,劉良佐竟然親自迎了出來。
劉良佐此刻已是清軍陣營中說得上話的人物,他見了四人卻滿臉堆笑,拱手道:“諸位辛苦,快快請進!”
四人被引入帳中,帳內已經備好了酒菜。
酒過三巡,四人都有些微醺,臨走時,劉良佐叫親兵端來一個托盤,上麵放著二十兩黃金,分成四份,往每人手裡塞。
“一點小意思,給諸位路上買口茶喝。回去之後,還望多多美言。江陰百姓的性命,可就握在諸位手裡了。”
四人推辭了一番,最終收下了。
四人回到城中,徑直去找陳明遇和閻應元,陳明遇正守在西門,見他們回來忙問:“如何?清軍怎麼說?”
朱暉吉搶先開口:“清軍條件不錯!劉良佐說了,隻要咱們豎起大清旗,即刻退兵,秋毫無犯。至於剃發,可以以後再議。”
王晴湖也附和:“是啊是啊,清軍這回是真心想談。劉將軍還留我們喝了酒,好言好語的。”
陳明遇有些猶豫:“當真?豎旗就能退兵?”
“當真當真!”四人異口同聲。
四人退出縣衙,各自回家。
一路上,他們逢人便說清軍的條件有多好、劉良佐有多誠懇、豎旗就能退兵,恨不得全城的人都知道他們帶回來了一個“天大的好消息”。
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可消息傳開之後,城中的反應卻並不像他們預想的那樣熱烈。
一個瘸了一條腿的老兵蹲在街角,聽完朱暉吉的講述,冷笑了一聲:“豎旗?豎了旗,韃子就真走了?你信?”
朱暉吉急了:“劉良佐親口保證的!”
老兵啐了一口:“他保證?他一個投降了韃子的漢奸,拿什麼保證?他的保證值幾個錢?”
一個抱著孩子的婦人站在自家門口,聽完王晴湖的話,臉色陰沉得可怕。
“不剃發?你說不剃發就不剃發?韃子那留頭不留發,留發不留頭的告示貼遍了江南每一座城!揚州、嘉定、蘇州、常州,哪座城投降的時候不是說不剃發?結果呢?剃發令一下,不剃的全殺了!你讓我們信韃子的話?”
王晴湖被懟得啞口無言,張了張嘴,最終什麼也沒說出來。
更多的人聚集在街巷中,議論紛紛。
“清軍所謂的降則不殺,從來就沒有嚴格執行過。揚***,嘉***,哪一次不是投降之後又殺的?投降未必能活,反抗至少死得像個人!”
“豎了大清旗,就等於承認歸順。到時候清軍退不退兵、什麼時候再回來,全憑人家一句話。萬一他們出爾反爾,咱們連反抗的力氣都沒有了。”
“咱們江陰人起事是為了什麼?就是為了留發!如果最終還是要剃發,那當初何必反?何必死那麼多人?”
城中的輿論風向,從一開始的“可以談談”,迅速轉向了“不能信”。
但即便如此,主和的聲音並沒有完全消失。
有些人實在被打怕了,家裡死了人,房子被炮轟塌了,糧食也快吃光了,他們隻想活下去,哪怕隻有一線希望也想抓住。
他們在暗中竊竊私語:“也許……韃子這次是真的想談呢?萬一豎了旗他們就真走了呢?不試試怎麼知道?”
閻應元知道這些聲音的存在,不過他沒有去壓製,他想看看清軍之後還要怎麼做。
僅僅過了一天,清軍就幫他完成了這件事。
清軍士兵列隊來到城下,為首的一名千總騎著馬,仰頭對著城上大喊:“城裡的江陰人聽著!你們昨天派來談判的那四個人,在我們營裡喝了大半夜的酒,每人拿了五兩黃金!回去之後是不是替我們說話了?哈哈哈!你們閻典史考慮得怎麼樣了?趕緊豎旗吧!別再死人了!我們王爺說了,隻要豎旗,什麼都好說!”
他身後的清兵也跟著起哄,嘻嘻哈哈地喊著:“那四個人喝得可高興了!走的時候還跟我們稱兄道弟呢!”
“回去有沒有替我們美言幾句啊?”
“江陰人別傻了!你們的代表都已經同意投降了!你們還守什麼守!”
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