朱暉吉、王晴湖等四人出城，被清軍引著往劉良佐營中去。
一路上清軍士兵倒也沒有為難他們，隻是前後簇擁著，不讓他們隨意走動，到了營門口，劉良佐竟然親自迎了出來。
劉良佐此刻已是清軍陣營中說得上話的人物，他見了四人卻滿臉堆笑，拱手道：“諸位辛苦，快快請進！”
四人被引入帳中，帳內已經備好了酒菜。
酒過三巡，四人都有些微醺，臨走時，劉良佐叫親兵端來一個托盤，上麵放著二十兩黃金，分成四份，往每人手裡塞。
“一點小意思，給諸位路上買口茶喝。回去之後，還望多多美言。江陰百姓的性命，可就握在諸位手裡了。”
四人推辭了一番，最終收下了。
四人回到城中，徑直去找陳明遇和閻應元，陳明遇正守在西門，見他們回來忙問：“如何？清軍怎麼說？”
朱暉吉搶先開口：“清軍條件不錯！劉良佐說了，隻要咱們豎起大清旗，即刻退兵，秋毫無犯。至於剃發，可以以後再議。”
王晴湖也附和：“是啊是啊，清軍這回是真心想談。劉將軍還留我們喝了酒，好言好語的。”
陳明遇有些猶豫：“當真？豎旗就能退兵？”
“當真當真！”四人異口同聲。
四人退出縣衙，各自回家。
一路上，他們逢人便說清軍的條件有多好、劉良佐有多誠懇、豎旗就能退兵，恨不得全城的人都知道他們帶回來了一個“天大的好消息”。
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可消息傳開之後，城中的反應卻並不像他們預想的那樣熱烈。
一個瘸了一條腿的老兵蹲在街角，聽完朱暉吉的講述，冷笑了一聲：“豎旗？豎了旗，韃子就真走了？你信？”
朱暉吉急了：“劉良佐親口保證的！”
老兵啐了一口：“他保證？他一個投降了韃子的漢奸，拿什麼保證？他的保證值幾個錢？”
一個抱著孩子的婦人站在自家門口，聽完王晴湖的話，臉色陰沉得可怕。
“不剃發？你說不剃發就不剃發？韃子那留頭不留發，留發不留頭的告示貼遍了江南每一座城！揚州、嘉定、蘇州、常州，哪座城投降的時候不是說不剃發？結果呢？剃發令一下，不剃的全殺了！你讓我們信韃子的話？”
王晴湖被懟得啞口無言，張了張嘴，最終什麼也沒說出來。
更多的人聚集在街巷中，議論紛紛。
“清軍所謂的降則不殺，從來就沒有嚴格執行過。揚＊＊＊，嘉＊＊＊，哪一次不是投降之後又殺的？投降未必能活，反抗至少死得像個人！”
“豎了大清旗，就等於承認歸順。到時候清軍退不退兵、什麼時候再回來，全憑人家一句話。萬一他們出爾反爾，咱們連反抗的力氣都沒有了。”
“咱們江陰人起事是為了什麼？就是為了留發！如果最終還是要剃發，那當初何必反？何必死那麼多人？”
城中的輿論風向，從一開始的“可以談談”，迅速轉向了“不能信”。
但即便如此，主和的聲音並沒有完全消失。
有些人實在被打怕了，家裡死了人，房子被炮轟塌了，糧食也快吃光了，他們隻想活下去，哪怕隻有一線希望也想抓住。
他們在暗中竊竊私語：“也許……韃子這次是真的想談呢？萬一豎了旗他們就真走了呢？不試試怎麼知道？”
閻應元知道這些聲音的存在，不過他沒有去壓製，他想看看清軍之後還要怎麼做。
僅僅過了一天，清軍就幫他完成了這件事。
清軍士兵列隊來到城下，為首的一名千總騎著馬，仰頭對著城上大喊：“城裡的江陰人聽著！你們昨天派來談判的那四個人，在我們營裡喝了大半夜的酒，每人拿了五兩黃金！回去之後是不是替我們說話了？哈哈哈！你們閻典史考慮得怎麼樣了？趕緊豎旗吧！別再死人了！我們王爺說了，隻要豎旗，什麼都好說！”
他身後的清兵也跟著起哄，嘻嘻哈哈地喊著：“那四個人喝得可高興了！走的時候還跟我們稱兄道弟呢！”
“回去有沒有替我們美言幾句啊？”
“江陰人別傻了！你們的代表都已經同意投降了！你們還守什麼守！”
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