鬼衙現形
蘇半夏耗儘心力“看”到的那個佝僂身影，如同在濃霧中點亮了一盞飄忽不定的風燈。儘管麵容依舊模糊，但“宮廷低等雜役灰布服”與“鏽剪刀”這兩個關鍵特征，為調查提供了前所未有的具體方向。這身影與陳火、韓潮線索所指向的劉副都禦史之間那道巨大的鴻溝，讓陸淵心中的警鈴尖銳到了極點。
兄弟的“幫助”，此刻在他眼中，已從溫暖的援手，變成了淬毒的蜜糖。他不再猶豫，決定完全依靠自己的判斷和蘇半夏的能力，沿著“宮廷”這條線深挖下去。
他將蘇半夏妥善安置，叮囑她務必休息，恢複元氣。隨後，他再次將自己埋入了檔案庫那片無邊的故紙海洋。但這一次，他的目標不再是那些標榜著“絕密”的正式卷宗，而是角落裡那些落滿灰塵、被視為稗官野史、荒誕不經的宮闈雜記、私人筆記和前朝秘聞。
他知道，真正的秘密，往往藏在這些不被主流認可的邊角料中。他要尋找的，是一個能符合“佝僂雜役”、“鏽剪刀”、“操控藥物”、“精通詭異殺人術”這些特征的存在。這絕非普通宦官或宮廷機構所能為。
時間在書頁的翻動中悄然流逝。油燈的光暈下，陸淵的眉頭緊鎖，目光如掃描般掠過一行行或真或假、或誇張或隱晦的文字。他查閱了無數關於宮內司職、機構沿革、乃至禁忌方術的記錄，但都未能找到完全吻合的描述。
直到他的手指，停留在一本紙質脆黃、封麵缺失、名為《永樂後宮軼聞錄》的殘破手抄本上。這本書的作者自稱是前朝失意文人，收錄了不少道聽途說的宮廷怪談。大部分內容荒誕離奇，陸淵本欲棄之不顧，但其中一段關於宮內懲罰“不祥”之人的記載，吸引了他的注意。
“……至若宮人獲罪，或染惡疾，或言行乖戾，被視為不祥者，非儘付有司。嘗聞成祖朝有秘司，曰‘剪魂’，專司此類。其址不詳，其人詭秘，皆以雜役服飾掩其形。司內蓄有奇藥，可亂人心智，仿天譴鬼禍。更有擅異術者，能以紙、木、金石等尋常之物為媒，行索命之舉，狀若神罰，以儆效尤。其首領持鏽剪為信，謂可剪斷孽魂……後因過於陰損，仁宗朝初年詔令廢止，其檔儘焚，徒留傳聞……”
剪魂司！
陸淵的心臟猛地一縮！專司處置“不祥”，雜役服飾掩形，擅用奇藥，能以五行之物行索命之舉，狀若天譴鬼禍，首領持鏽剪為信！
這幾乎完美地契合了目前所有案件的特征！紙人對應紙、活埋對應土、焚燒對應火、銅錢換骨對應金、藤蔓勒殺對應木！還有蘇半夏看到的佝僂身影和鏽剪刀！
一個本應廢止百年的前朝秘密機構，其手法為何會重現人間？是有人模仿？還是……這個機構從未真正消失，隻是轉入了更深、更暗的地下？
巨大的震驚過後，是更深的寒意。如果凶手真的與“剪魂司”有關，那麼其能量和恐怖程度，遠超尋常仇殺或政治陷害。這意味著對手是一個精通秘藥、異術、且深諳心理威懾的可怕組織，其目的恐怕不僅僅是清算二十年前的舊賬那麼簡單。
就在陸淵為這個發現心神劇震之際，一名小校前來傳話：司禮監掌印太監謝公公，親臨北鎮撫司，要聽取“紙人索命案”的進展。
該來的，終究來了。
北鎮撫司的正堂，氣氛凝重。駱孤舟一身指揮使官服，端坐主位，麵色沉靜如水，但微微抿緊的嘴角泄露了他內心的壓力。下首一眾千戶、百戶垂手肅立，大氣不敢出。
陸淵步入堂內，立刻感到一道溫和卻無法忽視的目光落在了自己身上。他抬眼望去，隻見主位旁設有一張紫檀木太師椅，椅上端坐一人，麵白無須，年紀約在六旬上下，保養得極好，臉上帶著一種悲天憫人般的淡淡笑意，正是司禮監掌印太監謝陰陽。
他穿著象征內官最高品級的緋色蟒袍，但顏色偏暗，並不紮眼。整個人給人的感覺，不像權傾朝野的大璫，反倒像一位慈眉善目的長者。唯有偶爾抬眼時，目光深處那一閃而過的、毫無溫度的死寂，才會讓人驟然驚醒。
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