孽火焚心
酒館後院的空氣仿佛凝固成了冰塊，沉重得讓人喘不過氣。陸淵那聲飽含血淚的質問“為什麼是你們？！”，如同驚雷，炸開了虛偽的平靜，也徹底撕裂了兄弟三人之間最後一塊遮羞布。
陳火蹲在地上，龐大的身軀蜷縮著，像一頭受傷瀕死的熊，發出壓抑不住的、從喉嚨深處擠出的嗚咽。那嗚咽聲混雜著痛苦、羞愧和絕望，在寂靜的院子裡回蕩，令人心碎。韓潮則依舊站立著，像一株生長在懸崖邊的冷杉，麵對陸淵灼熱如岩漿的目光和裴夜、沈寒燈冰冷的審視，麵色蒼白卻異樣平靜，唯有修長的手指無意識地撚動著，泄露著一絲不易察覺的波瀾。
陸淵沒有再逼問，他隻是站在那裡，像一尊正在逐漸風化的石像，等待著。等待一個他早已猜到，卻仍渴望親耳聽聞、並必將為之肝腸寸斷的“解釋”。
良久，陳火的嗚咽聲漸漸低了下去，化為一種破碎的喘息。他猛地抬起頭，臉上縱橫的淚水與那道猙獰的傷疤混在一起，使得他的麵容扭曲得可怕。他不再躲避陸淵的目光，那雙曾經豪邁如今隻剩下渾濁痛苦的眼睛，直直地望向陸淵，聲音沙啞得如同破鑼：
“老陸……淵哥兒……”他用了最舊的稱呼，仿佛想找回一點過去的影子，“我不是人！我陳火對不起你！對不起咱們當年磕頭拜把子的情分！”他狠狠捶打著自己的腦袋，“可我沒辦法！真的沒辦法！”
他猛地扯開自己胸前的號服衣襟，露出毛茸茸的胸膛，心口處，依稀可見一個用細線縫著的、小小的護身符形狀。“他們……謝陰陽那個老閹狗！七年前！就在我查邊鎮軍械案的時候，他設好了套讓我鑽！不是我貪功！是那批軍械牽扯到宮裡的人，我……我不能不查啊！”
他的眼神陷入痛苦的回憶，語無倫次，卻又洶湧澎湃：“結果……結果我帶去的一整個小隊的兄弟……全死了！就因為我誤信了假情報，踏進了埋伏圈！火光衝天……箭如雨下……李狗子、王麻子……他們都是為了護著我……死無全屍！我臉上這疤，就是那時候留下的！可這疤算個屁！我恨不得當時就跟著兄弟們一起死了乾淨！”
他喘著粗氣，眼淚鼻涕混在一起：“可我沒死成！謝陰陽的人救了我……不，不是救！是把我拖進了另一個地獄！”他的聲音充滿了恐懼，“他拿著我誤判軍情、導致弟兄慘死的‘鐵證’！他說，隻要我按他說的做，這事就爛在肚子裡，我還是兵馬司的陳副指揮，我老婆孩子還能安安穩穩過日子！要是我不從……”
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陳火的聲音陡然變得淒厲：“他要讓我身敗名裂！還要讓我老婆孩子……讓他們跟我那幫兄弟一樣……死得不明不白！老陸！我賭不起！我他媽賭不起啊！”他像一灘爛泥般癱坐在地，雙手掩麵，嚎啕大哭，“我就是個孬種！是個貪生怕死的廢物！可我……我不能看著他們娘仨因我而死啊！”
院子裡隻剩下陳火崩潰的哭嚎。陸淵的心像是被一隻冰冷的手緊緊攥住，窒息般的疼痛蔓延全身。他想象得到，對於將兄弟情義和家庭責任視若性命的陳火來說，這種選擇是何等的殘酷與折磨。謝陰陽精準地捏住了他最大的軟肋。
這時，一直沉默的韓潮開口了。他的聲音依舊冷靜，甚至帶著一種學者般的審慎，與陳火的崩潰形成殘酷的對比。
“火哥的遭遇，是謝公公手段的典型體現。利用人性弱點，加以操控。”他像是在分析一個病例，而不是在陳述自己的墮落，“而我，與他不同。”
韓潮的目光轉向陸淵，那目光深處，沒有愧疚，沒有痛苦，隻有一種近乎狂熱的平靜：“淵哥，你還記得我們當年一起讀《本草》，討論華佗欲為曹操開顱之事嗎？你說此舉驚世駭俗，有違人倫。我卻認為，醫道無窮，若為探尋至理，何必拘泥於世俗倫常？”
他微微抬起下巴，露出一種扭曲的驕傲：“太醫院？不過是按圖索驥、墨守成規之地。他們治的是‘病’，而非‘理’。謝公公給了我無法想象的資源——古埃及的防腐術手稿，南洋蠱毒的原始配方，甚至……活體的、各種瀕死狀態下的生理反應數據！這些都是太醫院那些蠢材做夢都得不到的！”
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