1883年11月20日，夏威夷王國，檀香山。
這一年的秋天，對於太平洋中部的這座群島來說，註定是不屬於人間的季節。
自八月爪哇的那場驚天大爆炸後，火山灰順著信風，終於在三個月後完整地包裹了北太平洋的對流層。
黃昏六點。
當那輪被稱為「鬼日」的太陽緩緩沉入珍珠港以西的海平麵時，整個天空並沒有黑下去，而是燃燒了起來。
這層紅光像是一層濃稠的血，嚴絲合縫地罩住了瓦胡島的每一寸土地、每一片甘蔗林和每一艘停泊在港口的船上。
這是一場持續了整整兩個月的血色黃昏，而在今天，這血色顯得尤為濃重。
檀香山港務局的二樓，英國特別行動局的高級探員威廉·梅爾維爾，正站在百葉窗後，手裡緊緊攥著架英國產的多隆德望遠鏡。
作為一個海軍軍官或探險家，擁有一台多隆德望遠鏡是身份的象徵。
梅爾維爾看著港口，喉結艱難地滾動了一下，
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「倫敦的那些老爺們根本不知道他們麵對的是什麼。他們以為這隻是一次海盜分贓大會？不……這是軍隊的集結。」
在他的望遠鏡視野裡，那個平時隻能大略停靠三十艘船的檀香山深水港，此刻已經變成了一座浮動的鋼鐵森林。
這幾天，這裡的泊位早已爆滿，不得不實行戰時管製。
此時此刻，海麵上密密麻麻地擠滿了船。
有掛著星條旗的舊金山定期郵輪阿拉伯號，有掛著米字旗卻滿載華人的香港太古輪船廣東號，有來自溫哥華的運煤船，來自新加坡的貨輪，甚至還有幾艘掛著船身斑駁、似乎是剛剛穿越了風暴的商船。
最讓梅爾維爾感到窒息的，是這些船上下來的人。
距離上次來檀香山的時候，已經過去了很久，那時候下船的華人是被鞭子趕著的豬仔，他們衣衫襤褸，目光呆滯，拖著長長的辮子，還沒上岸就被檢疫官像牲口一樣噴灑石灰水。
但今天，碼頭安靜得可怕。
沒有喧譁，沒有推搡。
成百上千的華人男子，正沿著那條長長的棧橋走下來。
他們穿著打扮得都十分體麵，神色嚴肅，一部分人穿著藏青、寶藍、石青或醬色的對襟馬褂，紐扣是精工編織的盤扣，甚至扣頭是鏤空金珠或小玉粒。
胸前有一條金鏈， 這是時下最時髦的炫富方式。
在馬褂的第二粒紐扣孔裡，掛著一條沉甸甸的金表鏈，鏈子另一頭連著懷表塞在兜裡。
頭上大都戴著瓜皮帽，帽簷正中那塊帽正，大多是一塊無瑕的玉。
除了這些顯而易見的富商之外，還有另外穿著西服，帶著藤編帽子的人，另外一夥人，他們大多剪了辮子，帶著各色的帽子，唯獨沒有瓜皮帽，身上穿著長衫，但是腰間都繫著寬大的紅色絲質板帶。
每走下一隊人，立刻就有岸上早就等候的、繫著紅帶的接引人上前。雙方沒有多餘的廢話，隻是互相伸出手，在袖籠裡快速地搭了一下——是外人看不懂的切口和手勢。
隨後，這些人就被迅速分流，鑽進了一輛輛早就在路邊排成長龍的黑色馬車，或者整齊地步行消失在唐人街那錯綜複雜的巷道裡。
那種紀律性，那種沉默中蘊含的爆發力，讓梅爾維爾情不自禁地想起了普魯士。
這些來自世界各地掌握著財與力的人，盛裝打扮，明明看上去像是遠道而來赴宴，但是神情動作無不顯示，他們是為了更緊張、更宏大的目標而來，以至於連彼此之前的寒暄都顯得簡潔明了，短促有力，仿佛一切儘在眼神流轉之中。
這讓盯了幾天的情報官非常憤怒，甚至想衝下去搖著他們的衣領子，告訴自己他們到底在密謀什麼！再想什麼！
「長官。」
副手推門而入，臉色蒼白，「剛拿到的消息。美國公使楊約翰正在向華盛頓咆哮，他說他掌握的消息，至少幾百名來自美國各地的唐人街頭目正在異動。而且……加州那邊，舊金山致公堂的所有掌權的高層人物，似乎都在那艘』東京城號』上。」
「早已經不僅僅是舊金山。」
梅爾維爾放下望遠鏡，聲音乾澀，
「半小時前，我看到了『霹靂號』入港。那是馬來亞錫礦大王的貨船。
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