他們自己不也有關稅？」
「有。南北戰爭之後就沒低過。」沈葆義點點頭，「可那是他們自己的事。對外，他們想要的是所有人都把門打開，讓他們進去做生意。英國人那一套帝國特惠，他們最恨。」
他把碗裡的涼茶一口喝乾。
「到今年，美國的經濟規模，恐怕已經是世界第一。可他們的海軍，還排不到前五。他們有最長的鐵路，最多的工廠，最先進的機器，可他們的軍艦，打不過英國的一支分艦隊。
所以他們才要門戶開放，
門戶開放這四個字，聽著漂亮，其實是一個弱者用來對付強者的武器。
美國人的算盤是：既然我打不過你，那我就讓所有人都把門打開，讓生意自己說話。我貨好，價低，船快，隻要門開著，最後贏的一定是我。
所以美國人看咱們，和德國人看咱們，不是一回事。德國人把咱們當棋子，想在亞洲找個落腳的地方。美國人……美國人把咱們當刀子。」
「刀子？」
「對。捅開南洋的貿易封鎖，看門戶開放能不能在亞洲全麵落地。咱們手裡有港口，有船廠，有煤，有米，有幾十萬願意幹活的人。咱們對所有國家一視同仁，不收歧視性的關稅。這不就是美國人想要的嗎？
我舉個例子。廈門的茶葉，在三十年以前，一半以上都運往美國。廈門的煤油，今年進口134萬加侖，幾乎全是美國的。美國人不需要費勁搞租界，不需要炮台，不需要侵略殖民，隻需要一個公平競爭的市場——而這樣的市場，他們自信自己絕對能贏。
「蘭芳的成功已經讓美國人喜出望外了！現在他們的商品大量往南洋傾銷，英國人已經頭痛無比。
他們要向全世界，尤其是向亞洲人證明：一個不受英法荷殖民體係束縛的地方，隻要對所有人門戶開放，就能繁榮。我們越成功，美國人的道理就越站得住腳，英國人的老規矩就越顯得過時。
他不是支持我們強大，是支持我們存在。我們存在，他就有和平壟斷世界的機會。
他們自詡是正義的象徵，看不起落後的殖民那一套。
隻要我們在，他們的門戶開放就有活生生的例證。至於我們會不會被英國人吃掉，會不會被德國人利用，會不會自己撐不下去——那不是美國人最關心的事。他隻關心，你要什麼，我什麼都賣！
反正南洋的軍事跟他們山高水遠，扯不上關係。」
陳九一直沒有說話。
張廷玉忽然問：「那英國人怎麼辦？」
這一問，屋子裡安靜了幾秒鐘。
陳九終於開口，聲音比剛才低沉了一些：
「英國人……最難辦，也最好辦。」
他站起身，走到窗前，望著遠處的西貢河。
「送你去在歐洲待了三年，你覺得英國人最怕什麼？」
沈葆義想了想，回答道：「怕我們？怕我們學日本人，把他們的生意搶了？」
「美國人和我們已經搶了他們很多了，英國人怕的是——有人把這片海的規矩改了。」
他轉過身，看著兩人：
「從馬六甲到香港，從加爾各答到上海，每年通過的船，數以萬計。英國的貿易，有四分之一要過這條水道。他們在新加坡修的港口、船塢、電報線，不是為了好看，是為了讓每一艘船，都必須按他們的規矩走：在新加坡報關，用英鎊結算，由倫敦的保險公司承保。這是無形的統治——不一定要出兵，不一定要占地，隻要規矩是他們定的，錢就流進他們的口袋。
過去我們做生意的，隻要在這片海上走，就得按他們的規矩來。」
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「可現在不一樣了。」
「從金蘭灣到基隆，兩千海裡之間，我們說了算的地方，已經有五六個。他們的規矩，已經快要管不到我們頭上了，甚至我們還和德國、美國眉來眼去。」
「這個世界的秩序已經在變化了，拿著新手段新秩序的挑戰者，遠不止一個。」
「英國人怕的，就是這個。」
沈葆義的眼睛眯了起來。
「九爺的意思是……」
「他們在全球有多少敵人？德國人、俄國人、法國人、美國人——哪一個不是盯著他們的地盤和霸權？
現在和我們全麵開戰，要花多少錢，南洋的貿易要停滯多少年？
他們這些敵人會不會趁機插手？
英國人願意讓我們活著，讓我們壯大，甚至願意幫我們修船、賣我們軍火。隻要一條——我們承認，這片海的老大還是他們，在商業上對他們絕對的服從。」
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