香港，半山，陳府。
「九爺，」
金蘭灣的工程主管張廷玉先開口，聲音裡帶著點急切，「金蘭灣那邊，德國人的工程隊催得緊。一號船塢已經澆了一半，可他們說，如果咱們不立即把剩下的貨款結清，下個月就要停工。」
陳九沒有立即回答。
南洋總辦事務處的沈葆義看了他一眼，替他把話接過去：「德國人那邊，貨款的事倒不必太急。克虜伯的人前兩天來堤岸找我，話裡話外的意思，是想談一筆新的軍火訂單——金蘭灣要塞的岸防炮，他們想全吃。」
「全部都要？」張廷玉皺了皺眉，
「咱們不是已經和英國的阿姆斯特朗談好了嗎？四門240毫米炮，明年交貨。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 海量小說在，.任你讀 】
「談好了，沒簽死。」
沈葆義笑了笑，「英國人那邊，最近態度有點微妙。自由黨和保守黨鬥得很厲害。
保守黨人，像迪斯累利那一路，把帝國擴張當作英國的榮耀，要修更多的船，占更多的地，控製更多的海峽。可自由黨那邊，格萊斯頓那幫人，越來越覺得帝國是個累贅——花錢養兵、鎮壓叛亂、和別國衝突，到頭來，商人們賺的錢，還不夠填軍費的窟窿。
巴達維亞的荷蘭人一直在跟他們嘀咕，說咱們的艦隊遲早要威脅馬六甲。倫敦那邊有人信，有人不信。阿姆斯特朗的人嘴上不說，心裡也在打鼓。
歸根到底，英國的政體，是議會說了算，可議會被誰左右？是被倫敦城的商人，是被曼徹斯特的工廠主。他們關心什麼？不是英國旗子插了多少地方，是英鎊能不能匯回來，貨物能不能賣出去。
所以，隻要咱們還能給他們提供大筆的利潤，這件事就還有得談。」
他轉過頭，猶豫了下開口：
「九爺，我一直跟英國人和荷蘭人打交道，前幾年又去了歐洲。我來給廷玉補充一下。」
他站起身，走到牆上掛著的那幅南洋全圖前。
「德國人，和英國人完全不同。英國是議會說了算，首相要看下院的臉色。德國呢？是皇帝說了算。老宰相俾斯麥去年剛被罷黜，現在的德國，是威廉二世一個人說了算。
德國人想要陽光下的地盤，這是他們新皇帝天天掛在嘴邊的話。可他們來得晚，非洲已經被英法瓜分得差不多了，亞洲，除了紐幾內亞那一點，什麼也沒有。他們想要海軍基地，想要加煤站，想要和英國平起平坐——可沒地方了。
他們盯著咱們，不是因為喜歡咱們，是因為咱們手裡有他們想要的東西。」
他的手指點在圖上金蘭灣的位置。
「金蘭灣，能停萬噸巨艦。這是什麼？這是太平洋西岸最好的深水港之一。德國人的艦隊要想在亞洲立足，要麼租大清的地盤，要麼租日本人的地盤，要麼——和咱們合作。
日本人那邊，他們試過，沒談成。李鴻章那邊，也試過，要價太高。現在咱們主動把金蘭灣的工程交給他們，他們求之不得。
德國人做夢都想在這裡插一腳。他們賣我們軍艦、修船塢、派工程師，不是為了幫我們，是為了讓他們自己的艦隊，以後能名正言順地進來。」
「可他們就不怕得罪英國人？」張廷玉問。
沈葆義笑了。
「你在英國留過學，應該比我清楚。英國人和德國人，這些年是什麼關係？」
張廷玉沉默了一會兒。
「明麵上還是客氣，底下已經較上勁了。」
「對。」沈葆義點點頭，「較勁，還沒撕破臉。英國人覺得德國人是暴發戶，德國人覺得英國人老了。兩邊都在搶，搶非洲、搶太平洋、搶南美、搶奧斯曼的鐵路。咱們這點事，放在他們的大棋盤上，就是個邊角的卒子——可這個卒子，放對了地方，能將軍。」
「德國人現在需要咱們。不是因為咱們有多強，是因為咱們是唯一一個願意跟他們做大批量訂單的亞洲勢力。日本人那邊，伊藤博文那幫人嘴上客氣，骨子裡還是防著他們。清廷那邊，李鴻章現在對美德充滿戒心，更願意和英國人打交道，換取英國人對他的支持。咱們呢？
咱們的船是大部分是德國人造的，咱們的炮是克虜伯的，咱們的工程師一半是德國人教的——他們覺得，咱們是自己人，他們的報紙上甚至說咱們是東方的普魯士。」
「自己人？」
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