度島水道。
寅時末。天色暗透。
揚·範·霍恩立在旗艦“金獅號”後側的高台上，手裡死死攥著黃銅窺筒，往北麵海域來回搜尋。
什麼都沒瞧見。
他把窺筒收進皮套，轉頭走回殘舊的舵輪旁。
彼得靠在主桅邊上，嘴裡嚼著發硬的黑麵包，殘渣簌簌往下掉。
“總督辦，天亮之前他們不會來。東方的軍隊最喜歡挑日頭升起的時候排兵布陣。”
揚連半句都沒搭茬。
“亨德裡克。”
測繪官從底艙門裡探出頭，眼鏡片全糊著發白的鹽漬。
“水情。”揚吐出兩個字。
“還差兩個時辰才開始退潮。隻要水位降下四尺，那種幾千噸重的鐵甲大船敢開進水道，下場就是托底等死。”亨德裡克打了個重重的嗬欠。
“總督辦，時間全在咱們這邊。”
揚微微點頭。
“灘頭上那些倭國人安排妥了？”
“放出來了。”彼得咽下最後一口乾糧。“一萬五千號全推到了度島東麵的泥灘上。木矛發了，草盾也給了。”
“肯賣命？”
彼得的笑意比刀尖還冷。
“跟那群要飯的說了，打完這仗送他們回家。信不信由他們，反正他們前麵是大明的刀子，後麵是咱們兩百根上膛的火繩槍。”
揚整了整領口的蕾絲邊。
贏麵很大，根本挑不出半點紕漏。
……
他算錯了一樣。
海平線剛透出第一絲魚肚白時，瞭望塔上水手的警報已經響起。
“船！北麵進來了！”
揚三步並作兩步跨上高台，窺筒直接架在眼前。
極北方向的海麵上，一團厚重到極點的黑影正生硬地撕開晨霧，一點點露出駭人的真容。
不是從水道正麵開進來的。
是直接從度島的西側外海兜頭繞過來的。
“那是個什麼玩意？”彼得也跟了上來，手搭涼棚往北麵死命張望。
揚扶著窺筒的手直打哆嗦。
他根本弄不明白這是什麼船。
那船沒有懸掛半麵風帆，連根主桅杆都找不著。
整個船身從吃水線一路往上，全被一層厚重至極的黑鐵硬殼死死包裹。
船頂上兩根粗壯的鐵管，正沒命地往外噴射濃煙。
它不靠海風，也不靠人力，硬是自己在劈波斬浪。
“這不可能。”彼得嘴裡的碎渣噴了一地。“木船怎麼能扛得起那麼多死鐵？”
沒人能回答他。
因為緊隨其後，水道正麵的咽喉處，四條稍小一圈的鐵殼護衛艦已經蠻橫地拉開了橫隊。
側舷那一排排炮門全數掀開。
黑洞洞的精鋼後膛炮，直接鎖死了水道的入口。
“總督辦！”亨德裡克連滾帶爬地衝上甲板，手裡死死捏著測算用的紙片。
“那條最大的鐵船在外側停船了！它沒進水道！死死卡在島嶼外圍！”
“我長了眼睛！”揚拔高嗓門。
“它在外側拋錨有什麼用？它的前膛炮根本沒法隔著這座實心島打過來——”
轟。
一聲極度沉悶的重型悶雷。
第一聲炮響，不是從水道正門平推過來的。
是從他們頭頂的蒼穹硬生生砸落的。
……
定海號側舷十二門主炮，完成第一輪大仰角吊射。
十二發滿載火藥的開花重彈拖著刺目的赤紅尾焰，硬生生越過度島高聳的山脊，挾著砸碎一切的駭人破空聲，直墜水道深處。
第一發開花彈直接砸中金獅號前方三十步的海麵。
沉重的彈體貫入水下，一朵數丈高的粗大水柱裹挾著炸開的橘紅火光衝天而起。
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