海運總衙的後堂，九個跺跺腳，鬆江府的織機就得停一半的大掌櫃，此刻跟一群被先生揪住耳朵罰站的蒙童似的，一個個垂著腦袋，臉上的血色還沒手裡的賬冊紙白。
李景隆那顆在西域曬得鋥亮的光頭反著油光，手裡抓著個啃了一半的白麵饅頭，另一隻手拿著根油膩膩的象牙筷子，旁若無人地剔著牙縫，發出“嘖嘖”的聲響，活像個剛從賭場裡贏錢出來的潑皮。
整個後堂，隻有這聲音，像一把鈍刀子，不緊不慢，一刀一刀，刮在九位大掌櫃的心尖兒上。
李掌櫃的膝蓋頭跟裝了彈簧似的，抖個不停，兩條腿軟得像剛出鍋的麵條，眼瞅著就要給這丘八跪下。
唯獨錢家的二當家錢蘊功，還拿最後一絲世家的體麵硬撐著。
他死死盯著地麵上一塊陳年油漬，眼裡的血絲一根根往外爆。他錢家，從前宋就在這片水上討生活，傳到他這輩，靠的是自家船隊一刀一槍拚出來的家業，吃的是自己碗裡的飯。
如今一個滿身銅臭的粗鄙武夫，憑什麼讓他跪著吃屎？
“怎麼著？”
李景隆終於剔完了牙，把象牙筷子往桌上“啪”的一扔，脆響驚得幾個掌櫃一哆嗦。
他那雙桃花眼掃過一圈快尿褲子的軟蛋，最後落在了錢蘊功身上，笑了。
“嫌飯餿啊？”
“覺著殿下賞的這口飯，不配進諸位的金口玉牙？”
這話輕飄飄的，可每個字都像一根燒紅的鐵釺，狠狠捅進了在場所有人的耳朵眼。
“撲通！”
李掌櫃第一個繃不住，雙膝一軟，直挺挺地跪了下去，腦門磕在冰涼的青磚地上，帶著哭腔，調子比昆曲還婉轉。
“國公爺息怒！草民不敢！草民萬萬不敢嫌棄殿下的恩賞！”
有了第一個，就有第二個。
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“撲通！撲通！”
一連串的悶響，跟下餃子似的，除了錢蘊功，八個掌櫃全跪下了，蔫得像一排被霜打過的冬瓜。
他們心裡門兒清，這碗飯，他娘的就是一道選擇題。
吃了，就是跪下當狗。
不吃，就是當場去世。
李景隆看著這一幕，臉上的笑意更濃了，他晃晃悠悠站起身，走到錢蘊功麵前看著他。
“就你一個還站著？”
“骨頭挺硬啊。”
“砰！”
李景隆毫無征兆地一腳踹出，那張擺著餿飯的粗木長凳，應聲碎成幾截！
木屑橫飛，九碗餿飯“嘩啦”一聲，全扣在了跪在最前麵的李掌櫃頭上。黃黑色的米湯順著他的發髻往下流，混著砂礫，糊了他一臉。
李掌櫃連哼都不敢哼一聲，任由那股酸臭味鑽進鼻孔，渾身抖得跟得了羊癲瘋似的。
“硬？”
李景隆的臉，瞬間從懶散變得猙獰，他一把揪住錢蘊功的衣領，那雙在西域殺紅了的眼睛，死死頂著錢蘊功的腦門。
“你們在太湖私練兩千鄉勇，還從佛郎機人手裡買重炮，藏在船裡當王八的時候，骨頭硬不硬？”
“你們跟南洋的番商勾結，把朝廷的絲綢、茶葉、瓷器倒騰出去，換回來的銀子連市舶司的門都不進，直接揣進自己兜裡的時候，他娘的骨頭是不是比鐵還硬？”
李景隆每吼一句，就把錢蘊功的腦袋往牆上“咣咣”地撞。
“砰！砰！砰！”
錢蘊功的額頭當場見了血，可他更怕的，是李景隆嘴裡吐出來的那些話。
臥槽！他怎麼會知道？
這些事，都是錢家最核心的機密！連在座的其他掌櫃都未必全知曉！錦衣衛的探子，是鑽進他家祖墳裡了嗎？
“國公爺饒命！饒命啊！”
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