“夏愛卿，你說，是殺一隻能下金蛋的雞，換一頓飽飯劃算？”
“還是把這隻雞用鐵鏈子拴起來，給它最好的飼料，也給它最鋒利的刺刀，讓它子子孫孫，世世代代，都隻能給咱們下金蛋劃算？”
夏原吉猛地一愣，抬起頭，滿臉都是算盤打錯了的茫然。
朱雄英端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，目光穿過雨幕，望向那片富庶到糜爛的土地。
“孤，要的不是他們的錢。”
“孤要的，是他們的命脈，是他們的船隊，是他們跑了幾百年才摸索出來的航路，更是他們世世代代與海外諸番勾心鬥角、爾虞我詐的本事。”
朱雄英呷了一口茶。
“錢，殺了他們，一樣能拿到。可這些無形的家當，一旦人死了，就全煙消雲散了。”
“孤要建立的，是一個全新的皇明商會。一個所有航路、所有船隊、所有利潤，都必須牢牢攥在朝廷手裡，一個能為大明吸儘四海之血的……海上利維坦！”
“而這幫人，就是孤親手選定的第一批，替大明去海上掙命，去咬死所有敵人的……狗。”
他放下茶杯，看向夏原吉，笑了笑。
“你去吧，告訴他們，想當這條狗，光交錢，還不夠。”
……
海運總衙後堂。
李景隆清了清嗓子，站到一張臨時搬來的高台上，他很享受這種俯瞰眾生、一言定生死的感覺。
他看著台下那一張張因為激動和貪婪而極度扭曲的臉，感覺自己就像一個手握權柄的閻王，正在決定這群小鬼的來世是上刀山，還是下油鍋。
“諸位！”
“門票錢，諸位都交了。有資格上桌的人，本國公心裡都有數了。”
“現在，開始競價！皇明商會，九大掌櫃的席位，每一席，底價，一千萬兩白銀！”
“價高者……”
“且慢！”
一聲清朗中透著刺骨威嚴的喝止，從門口傳來。
眾人齊齊回頭。隻見戶部侍郎夏原吉，身著一身嶄新的緋色官袍，頭戴烏紗，在兩名繡春刀半出鞘的錦衣衛校尉護衛下，大步流星地走了進來。
台下所有商戶，心裡“咯噔”一下。
曹國公是武將，是刀，是物理超度。可這位夏尚書，是管錢的，是賬本，更是懸在所有人頭頂，看不見摸不著卻能要你全家命的國法！
他怎麼來了？
李景隆也是一愣，但隨即反應過來，跳下高台，拱手笑道：“夏大人怎麼來了？這點收租子的小事，何須勞動您大駕。”
夏原吉沒理他，徑直走到高台之上，冷冷掃過台下所有人。
他從袖中，緩緩抽出一卷明黃色的卷軸。
夏原吉清了清嗓子，聲音清晰得如同在每個人耳邊敲響的喪鐘。
”。家東位諸“
】節章錯無 𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼【
”。諭口有下殿“
”。拍不也，賣不，位席個九這“
。上頭的人有所在澆頭兜，話的吉原夏
。了懵都全，們戶商的下台
？了漂水打，億個兩的去出砸的娘他那？拍不？賣不
。話的複不劫萬商海有所讓，天變底徹南江個整讓句那出扔吉原夏，際之定不疑驚人眾在就
”。賜賞是，子位個九這，了說下殿“
”！商良臣忠的多最稅納，汗流血流明大我為……給賞“
！上蓋靈天的人有所在砸狠狠音聲，臉的雞木若呆張張一著視環他
”！位席賣拍不，天今“
”……的庫國給繳上諾承位諸，年十來未是，的賣拍們咱“
”！！額稅“
