暮色從曠野儘頭緩慢地鋪展開來，像一層被水浸潤過的薄紗，將天邊那一道暗橙色的餘暉一點一點地收攏、壓暗。
風比午後小了一些，可依然乾燥，帶著北莽曠野特有的那種氣息——不是泥土的腥，不是草木的濕，而是一種像被反複晾曬過的舊棉布的氣息，什麼都不剩了，卻留下了所有被曬過的東西的痕跡。
營地紮在乾涸河床邊一處略高的台地上。
火堆已經升起來了，架著一隻鐵鍋，鍋裡的水正緩慢地冒著細泡。
殷素棠正蹲在火堆旁，用一柄小刀削著一根枯枝，削出尖銳的斜麵，然後將削好的部分擱在石頭上，準備用來串肉。
雲鸞正坐在不遠處一塊扁平的石頭上，那柄暗銀色的劍橫在她膝上，她用一塊舊布慢慢地擦拭著劍身，動作平穩、緩慢，像是在做一件她並不著急完成的事，目光落在劍身上，像是在確認每一處細微的磨損。
眾人各自散坐在火堆周圍，有人靠著胡楊樹根坐著，有人坐在倒扣的木箱上，有人蹲在火堆邊用一根樹枝撥弄著炭火。
乾糧和肉乾被擺在一塊鋪開的油布上，幾隻粗陶碗裡盛著剛燒開的水，正冒著細細的白氣。
墨狼臥在人群外側一處略高的土坡上，像一棵被風吹了多年卻始終沒有歪倒的樹，姿態鬆弛而穩定。
秦牧坐在火堆旁一塊略大的石頭上，那卷《北地行止錄》被他合上擱在腿側。
他沒有在看書，也沒有在說話，隻是坐在那裡看著火堆，像一棵根係已經紮進了地底的樹，枝條不晃，也不需要晃動。
火光將他的側臉映出一種溫潤的暖色，在他灰布衣袍的褶皺中投下深淺不一的影子。
營地周圍很安靜，安靜到能聽見火堆中木柴崩裂時細碎的聲響，偶爾有風從曠野上吹來，將火苗壓向一側，又鬆開，像一隻正在試探溫度的手。
秦牧開口了：“你們有沒有覺得，這地方雖然荒涼，但待久了也讓人心裡踏實？”
薑昭月坐在他身側，手中握著那杯已經不再冒熱氣的茶：“這裡沒有城牆，沒有街道，沒有那些讓人心神不寧的東西。”
秦牧將手中的枯枝擱回火堆邊緣，目光從火堆上抬起來，望向遠處那片正在被暮色慢慢吞沒的地平線，像在看一件正在被緩慢打開的、他知道內容卻依然會重新讀一遍的書。
他開口了，聲音不高，卻清晰地傳入了火堆旁每一個人的耳中：“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”
沒有解釋，沒有鋪墊，像一片落在水麵上的葉子，自然地浮在那裡。
火堆旁安靜了一瞬。
連火堆中木柴的爆裂聲都在那一刻顯得格外清晰，像是正在等待那些字在空氣中找到它們該落的位置。
然後薑昭月最先動了一下。
她抬起頭來，目光在秦牧臉上停了一瞬，又移開，落在火堆上，沒有立刻說話，像是在把那幾個字重新放回心裡過一遍。
然後她輕聲開口，聲音裡帶著一種她已經很久沒有在趕路途中用過的東西：“‘羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關’……”她緩緩重複了一遍，“公子……這是在說，無論走多遠，有些東西終究是過不來的？”
林小鹿蹲在火堆旁，手中的肉串停在半空中。
她側著頭，目光像是在跟著那段話往回走，卻還有些不確定它最後落在了哪裡：“趙大哥……這詩是你剛剛想出來的嗎？”
秦牧沒有直接回答，隻是笑了一下：“是剛才看見這片暮色時想到的。”
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韓馨兒停下手中的動作，像是正在用自己的方式去體會那些字句的重量，然後她開口了：“‘一片孤城萬仞山’，這是說我們現在的處境嗎？好像是在說，無論走到哪裡，我們都是一座孤城。”
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