著燭火的帳篷上。
秦牧的目光從南邊那條漸漸空下來的官道上收回來，落在營地中央那幾道正在等待的身影上。
晨光從東邊斜斜地照過來，將她們的影子在沙土地上拉成一道一道細長的輪廓。
“接下來的路，”他開口，聲音不高，“就我們幾個走。”
他的目光從薑昭月臉上移到徐鳳華臉上，又依次掃過雲鸞、陳若瑤、雲素心、韓馨兒和殷素棠。
沒有人開口問為什麼。
薑昭月把手中那卷地圖收進了馬車裡，轉身站到他身側，像是已經提前知道了這個安排，隻是等著他親口說出來。
徐鳳華將那杯涼透的茶倒在地上，把空杯收進包袱裡，站到了眾人之間，沒有多問一句。
雲鸞將馬從木樁上解了下來，檢查了一下馬鞍的綁帶，又站到了馬車旁，像在做一件她已經做過很多次的事。
韓馨兒站在人群邊緣，手裡攥著那朵從風陵渡一路帶過來的蔫花。她低頭看了一眼，又抬頭看了看秦牧的方向，最後把那朵花塞進了袖口裡，沒有說什麼。
殷素棠站在帳篷口，目光落在那條通往北方的土路上，像是在等一件她不能替它加速、卻需要替它確認抵達的事情。
她轉過身來：“他們應該快到了。”
那隊騎兵來得比預想中早了一些。
塵土揚起的時候，日頭才剛剛越過營地東側那排低矮的帳篷頂。
先是馬蹄聲，然後是那些灰褐色的皮甲，在晨光中泛著一層被反複磨損過的啞光。
隊伍大約二十人，為首的騎手身形魁梧，麵頰上有一道從眉骨斜拉到下頜的舊疤。
他在營地入口處勒住馬，目光掃過那些正在收攏的帳篷輪廓，落在殷素棠身上。
殷素棠已經站在營地入口處，雙手垂在身側。
那騎手翻身下馬，靴底落在沙土地上發出一聲結實的悶響。
他走到她麵前：“殷長老？達魯將軍派人傳話說你在風陵渡出現。我本來是半信半疑的。”
殷素棠看著他：“我需要見大王子。”
那騎手的目光微微動了一下：“大王子不是誰想見就能見的。我可以替你傳話，但他見不見你，我說了不算。”
殷素棠沒有糾纏：“能傳話就夠了。”
那騎手看了她一眼，點了點頭：“我會把話帶到。你在這裡等著，如果有消息，會有人來找你。”
他說完便翻身上馬，帶著那隊騎兵沿原路朝北方去了。
馬蹄聲在沙土地上漸漸遠去，將那道灰褐色的煙塵線一點一點地收攏回地平線。
殷素棠站在原地目送他們消失在晨光的儘頭，然後轉過身，看見了秦牧正站在不遠處，目光也落在那條正在變空的土路上。
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“他去了哪個方向？”秦牧沒有看她，聲音不高。
殷素棠微微一怔：“北方。那是通往大王子駐地的方向。他說會替我們傳話，至於大王子見不見我們……”
秦牧沒有等她說完。
他朝營地中央那匹正臥在胡楊樹根下的墨狼走去，經過時那匹狼抬起頭看了他一眼，然後站起身，跟了上去。
薑昭月站在馬車旁，目光落在那隊騎兵消失的方向：“公子打算跟上去？”
秦牧沒有點頭也沒有搖頭，隻是把自己的東西收攏起來：“那隊人既然是要回去複命的，跟著他們，就能找到大王子駐地的位置。等他們通報完，我們再用商隊的身份正式上門。”
薑昭月沒有追問，彎腰將馬車上的東西重新調整了一遍。
雲鸞已經將馬從木樁上解了下來，她檢查了一下馬鞍的綁帶，沒有說話。
陳若瑤和雲素心對視了一眼，各自收拾好了自己的行李，像是已經習慣了這種說走就走的節奏。
韓馨兒將那朵蔫花從袖口掏出來看了看，又放了回去。
徐鳳華站到了眾人之間，目光落在那條通向北方、已經被風吹得模糊了邊緣的土路上，像是在用自己的方式確認自己真的要繼續往前走。
秦牧走在最前麵，步伐不緊不慢，沿著那隊騎兵留下的馬蹄印朝北走去。
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