「愛妃怎麼不說話？」
秦牧看著她慘白的臉色，眼中笑意更濃，「是不是太感動了？」
薑清雪死死咬住下唇，口腔裡瀰漫開淡淡的血腥味，才勉強壓下喉頭的哽咽。
她強迫自己擠出一個「感動」的笑容，儘管那笑容僵硬得如同麵具：
「臣妾……臣妾是太驚喜了……一時不知該說什麼好……」
她垂下眼簾，不敢讓秦牧看到她眼中真實的情緒：
這話說出來，她自己都覺得噁心。
可此時此刻，她除了說這些違心的奉承，還能做什麼？
秦牧似乎很滿意她的「感動」，將她攬入懷中，溫聲道：
「愛妃不必如此。你既已是朕的貴妃，朕自然要給你最好的。此去北境，朕已命人提前打點，定會為你尋到親人，讓你一家團聚。」
一家團聚……
薑清雪將臉埋在他胸前，聽著他平穩的心跳，感受著他胸膛的溫熱，心中卻是一片冰封的荒原。
不會有什麼一家團聚。
隻有一場早已註定結局的戲，而她，是戲中最可悲的棋子。
馬車繼續向北。
窗外的景致越來越荒涼，氣溫也越來越低。
即使裹著厚厚的貂絨鬥篷，薑清雪依舊感到刺骨的寒冷。
那寒冷不止來自窗外，更來自心底。
她偷偷抬眼，看向秦牧。
他依舊閉目養神，神情平靜，仿佛此行真的隻是一次尋常的巡視，一次體貼的「尋親」。
可薑清雪知道，這平靜之下，是驚濤駭浪般的危險與殺機！
她緩緩閉上眼，心中隻有一個念頭——
那封信，必須儘快送出去！
無論如何，必須讓徐龍象知道，秦牧來了北境，而且是衝著他來的！
可是……怎麼送？
秦牧幾乎寸步不離地守著她，車隊裡全是禁軍和龍影衛，她連獨自如廁的機會都沒有，更別說傳遞消息了。
難道……真的沒有辦法了嗎？
薑清雪絕望地想著，手指無意識地撫過腰間。
那裡，藏著她的妝奩，也藏著那封要命的信。
而就在這時，秦牧忽然睜開了眼。
他低頭，看著懷中女子蒼白的側臉，看著她緊閉的眼睫上沾染的濕意，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
北境……
徐龍象……
他很期待，當那隻躲在暗處的老鼠，發現貓已經來到洞口時，會是什麼表情。
至於懷中這隻瑟瑟發抖的小鳥……
秦牧輕輕撫過薑清雪的長髮，動作溫柔，眼神卻深邃如淵。
飛吧。
飛得再高些。
這樣，跌落的時候，才會更痛。
才會……更讓人愉悅。
馬車外，北風呼嘯，捲起漫天黃沙。
天，真的冷了。
........
馬車外，荒涼的景象如一幅潑墨長卷，在薑清雪眼前緩緩展開。
天地仿佛褪去了所有鮮活的顏色，隻剩下蒼茫的灰白與土黃。
官道兩旁，是連綿起伏的丘陵，植被稀疏，裸露的岩石在寒風中沉默佇立。
再往遠處，隱約可見巍峨山脈的輪廓，山巔處白雪皚皚，在稀薄的日光下反射著刺目的冷光。
風捲起地上的沙礫，敲打在車壁上，發出細碎密集的聲響，如同無數細小的牙齒在啃噬著什麼。
空氣中瀰漫著北境特有的味道。
清冽、乾燥，混合著土壤與冰雪的氣息。
薑清雪望著窗外，手指無意識地攥緊了車簾的邊緣。
這片土地，她太熟悉了。
這是她生活了二十年的地方。
是她的故鄉。
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