【第84章 雪中送炭】
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沈屹與盧鎮雄及幾位同僚商議募捐冬賑之事,進行得頗為順利。盧鎮雄本就有此意,隻是軍務繁忙,一直未及細籌。如今沈屹主動提出,且有沈夫人願出首筆善款,更是拍板支持。涼州衛指揮使親自出麵,幾位同知、僉事附議,又聯絡了城中幾位素有名望的士紳和信譽良好的大商號,很快便組成了一個臨時的“涼州冬賑募捐會”。
沈屹官聲不錯,盧鎮雄威望高,加上是惠及本地貧民的善舉,響應者不少。不到十日,便募集到了一批銀錢、糧米、粗布和柴炭。江月容以“沈府”的名義,捐出了五百兩現銀,並言明願負責采買首批製衣布料、舊絮,以及承擔部分粥棚藥材費用。
善款物資到位,接下來便是具體操辦。州府衙門也派了吏員協助,劃定了幾處貧戶較為集中的區域設置粥棚和衣物發放點。江月容並未置身事外,她與沈屹商議後,決定將沈府負責的粥棚設在城西一處靠近貧民聚集的巷口,這裡也是沈屹日常巡防會經過的地方。
她並未大張旗鼓親自坐鎮,而是將具體事務交給了沉穩可靠的沈伯和識文斷字、心思細密的青禾,又讓素荷、素心從旁協助。她深知自己身份敏感,過於拋頭露麵反而不美。但她對細節要求極高。
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“粥要熬得稠,不能清湯寡水,至少插筷不倒。每日定時供應,風雨無阻。”江月容吩咐沈伯,“柴火要足,務必讓領粥的人能喝上口熱乎的。另備些粗鹽,可依個人口味添加。”
她又拿出幾張藥方,是簽到所得的“驅寒活血藥油配方”以及她自己根據涼州常見藥材調整的“簡易驅寒湯”和“凍瘡防護膏”方子。“按這方子,去藥鋪采買藥材,在粥棚旁支個小灶,熬煮驅寒湯,凡來領粥者,每人可領一碗。若有手腳凍傷嚴重的,也可酌情贈與少許防護膏。”
沈伯一一記下,心中對這位少夫人的周到仁善更是欽佩。
臘月初八,正是民間“臘八”節,城西沈府粥棚正式開棚施粥。青灰色的天空依舊飄著細雪,寒氣砭骨。棚子搭得結實,三麵圍了厚厚的草簾擋風,棚內架著兩口大鐵鍋,灶火熊熊,一口熬著翻滾的糙米粥,米香濃鬱;另一口熬著深褐色的驅寒湯藥,散發著濃濃的薑、桂皮、甘草等藥材氣味。
沈伯和青禾帶著幾個雇來的婆子小廝,忙而不亂。素荷、素心也換了樸素的棉襖,在一旁幫忙維持秩序。
消息早已傳開,開棚不久,棚前便排起了長隊。多是衣衫襤褸、麵有菜色的老人、婦孺,也有少數拖著病體、瑟瑟發抖的漢子。他們捧著破碗,眼巴巴地望著那兩口熱氣蒸騰的大鍋,眼中既有對溫飽的渴望,也有一絲不敢置信的遲疑。這粥,真的這麼稠?還……還送藥湯?
當第一勺濃稠滾燙的米粥舀進破碗,當一碗冒著熱氣、帶著辛辣藥香的驅寒湯遞到手中時,許多人眼眶都紅了。有些老人甚至顫巍巍地想跪下磕頭,被沈伯和青禾連忙扶住。
“是沈僉事和沈夫人的一點心意,大家不必如此,趁熱喝,暖暖身子。”青禾按照江月容的囑咐,溫聲對領粥的人說道。
“沈僉事……沈夫人……”人們低聲念叨著,將那滾燙的粥和藥湯小心翼翼地捧在手裡,仿佛捧著什麼珍寶。許多人並不立刻喝粥,而是先小心翼翼地啜飲那驅寒湯,一股暖流從喉嚨直衝下去,仿佛凍僵的四肢都開始回暖,再喝那稠粥,更是從內到外都踏實起來。
棚外風雪依舊,棚內卻因這食物與藥湯的熱氣,以及人們臉上漸漸浮起的些許血色,而顯得格外溫暖。
沈屹這日特意繞道過來查看。他並未靠近,隻在不遠處的街角勒馬駐足。看著那井然有序的隊伍,看著領粥人臉上真切的笑容和感激,看著沈伯、青禾等人忙碌卻耐心的身影,心中湧起一股複雜的暖流。他仿佛能看到,自家夫人坐在溫暖的歸梧院裡,細心安排這一切時的沉靜模樣。她的善良與智慧,就這樣通過一碗粥、一碗湯,實實在在地溫暖著這座邊城最寒冷的角落。
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