沈屹擢升宣武將軍、調任京營的消息，如同春風拂過平陽府的官場，在江家內外都激起了不小的漣漪。江述懷愈發器重這位妻族子侄，與同僚談及，言語間不免帶上幾分與有榮焉。沈氏則忙著與京城娘家通信，與江述懷商議如何為這位前程遠大的侄子準備恭賀之禮。連帶著江府下人們，私下議論時，也將“表少爺”的稱呼悄然換成了“沈將軍”，語氣裡滿是敬畏。
江月容依舊是那個安靜的江三小姐。她依禮向父母道了賀，便不再多言，彷彿那隻是一件與己無關的、發生在遙遠京城的喜訊。枕霞閣的日子，在春深似海中，愈發恬淡悠然。
葯圃裡的新綠一日濃過一日，黃芪抽出了細長的花莖，紫色香草也到了最適宜採收的季節。江月容每日花費不少時間在葯圃和製藥上。她用新收的紫色香草，結合簽到得來的一張“古法香露”殘方，嘗試著蒸餾提純，得到了一小瓶色澤清透、香氣濃鬱持久的香露。她又用這香露為基底，加入幾種平陽本地的時鮮花瓣，浸泡數日，濾出汁液，製成了一種全新的花露水，灑在衣襟袖口，行走間暗香浮動，清雅宜人。
她分裝了幾小瓶，送給交好的周瑩和幾位小姐，隻說是自己胡亂試做的。周瑩用了，愛不釋手，直誇她心思巧，手藝妙，還央著她再多做些。江月容笑著應了，心中卻並無多少得意，隻覺得這是打發閑暇、驗證所學的一種方式，恰巧得了友人喜歡罷了。
除了製藥，她的另一項消遣，便是研究那些簽到得來的機關術與冶鐵心得碎片。那套小巧的製藥工具被她用得順手，她便琢磨著，是否能用類似的原理，製作一些更精巧的器物？比如一個可以自動打開的小妝匣，或是一個能報時的簡易水漏？這些想法大多停留在圖紙和想象階段，實際動手時，常因工具、材料或知識的欠缺而擱淺，但她樂此不疲，沉浸其中，自得其樂。
春日宴飲依舊繁多。沈氏因著江月芩婚期漸近，需得學些管家理事、交際應酬的手段，帶她露麵的次數更多，江月容便常被留在家中“看家”。她對此毫無怨言，甚至有些慶幸。與其在那些觥籌交錯、言不由衷的場合耗費心神，不如在枕霞閣裡，侍弄花草，研究些喜愛的東西，或是進入空間，照料那些生長不受季節限製的作物。
空間裡的變化不大，依舊是恆定的溫暖與豐饒。那幾株從景川移來的梅枝，在空間水土的滋養下，竟在暮春時節，反季開出了零星幾朵淡黃的小花，幽香襲人。江月容看著那幾朵倔強綻放的梅花，心中頗為感慨。物猶如此，人何以堪？有些牽絆，或許就像這移栽的梅枝，即使換了水土，換了季節，也總會在某個不經意的時刻，悄然綻放，提醒著曾經的來處。
隻是這感慨，也如梅香一般，幽微而短暫，很快便被現實的瑣碎與眼前的安寧所取代。
這一日，她正在窗下，用新得的細砂紙打磨一塊從庫房翻找出來的、質地堅硬的黃楊木，打算試著做一個小巧的魯班鎖。春棠從外頭進來，手裡拿著一個用靛藍粗布包裹的方正物件。
“小姐，門房婆子剛送進來的，說是外頭有人讓轉交給三小姐。”春棠將布包遞上，“是個半大孩子，丟下東西就跑了。”
江月容放下手中的木塊和砂紙，接過布包。入手頗有些分量。她解開靛藍粗布，裡麵是一個普通的桐木盒子，並無鎖扣。打開盒蓋，裡麵墊著柔軟的棉絮，棉絮之上，靜靜躺著一柄帶鞘的短匕。
匕鞘是烏木所製，樸實無華，隻在鞘口處嵌了一小圈素銀。江月容將短匕取出，入手沉甸，抽匕出鞘，一道寒光瞬間映亮了她的眼眸。匕身長約七寸，寬約兩指，線條流暢，色澤是一種幽暗的深青，隱有細密的、如同雪花般的暗紋。刃口薄如蟬翼，寒光凜冽，顯然鍛造得極佳。
她並非不識貨之人。這短匕的材質，竟與當年沈屹在景川時向她詢問、後來引出野狼峪風波的那塊“異鐵”，頗有幾分相似！隻是這匕首鍛造得更為精良，寒意內蘊，殺氣凝而不發，顯然出自真正的高手匠人之手。
匕首之下，還壓著一張摺疊的素箋。她展開，上麵隻有一行剛勁挺拔的字：
“聊作防身，以備不時。勿示於人。沈屹。”
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沒有問候，一如那本地圖冊和路線圖，簡潔到近乎冷漠。
江月容捏著那張薄薄的紙，指尖觸及冰涼的匕身，心頭掠過一絲複雜的滋味。
防身……以備不時……
他遠在京城，即將履新，前程似錦，卻還記得她這個遠在平陽、幾乎再無交集的表妹，贈她一柄顯然費了心思鍛造的短匕，隻為了“聊作防身”？
是因為覺得她一個女子獨處（雖在家族庇護下），或許需要一件利器傍身？還是因為……他曾親身經歷過險境，知曉這世間並非處處太平，故而贈此物，以求心安？
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