五月的平陽府，榴花似火，艾葉飄香。就在這端午佳節剛過的喜慶餘韻裡，江府為嫡出的二小姐江月芩，隆重舉辦了及笄禮。
比起兩年前在京城為長姐江月瑤操辦及笄禮時的情形，此番因著江述懷已升任河東道參政，江家的地位水漲船高，前來觀禮的賓客更多，場麵也更顯煊赫。平陽府有頭臉的官眷幾乎到齊，連布政使、按察使家的女眷也都親自前來，給足了江家體麵。
禮廳設在江府正院最為軒敞的“擷秀堂”。堂內鋪設得莊重華美，正中設了香案，兩側賓客席位井然。江月芩身著采衣，梳著雙鬟髻，在贊者的引領下，一步步完成初加、再加、三加的儀式。笄是赤金點翠纏枝蓮，釵是白玉嵌珠雙蝶，冠是累絲鑲寶牡丹，件件精緻，映著她端莊秀雅的容顏。她舉止溫婉合度，行禮如儀，眉宇間既有少女的矜持，也漸漸流露出即將為人婦的沉穩嫻靜。
沈氏作為主母，立於一側，看著女兒完成這象徵成人的重要禮儀，眼中含淚，嘴角卻噙著欣慰驕傲的笑意。江述懷雖未親臨內堂，也在外院款待男賓，言談間提及子女，亦是滿麵春風。
江月容與家中其他姐妹，作為觀禮者，靜立於下首。她看著二姐姐在眾人的注目與祝福中，容顏嫻靜，氣度漸成，心中湧起一股複雜的情緒。有對二姐姐終得良緣、即將開啟新人生的真心祝福，也有一種……淡淡惘然。
二姐姐及笄了，緊接著便是備嫁，秋後便要出閣。
而她自己的及笄禮，就在三個月後。
及笄，意味著成人，也意味著她的婚事，將正式被提上日程，再無拖延的理由。不同於嫡出的二姐姐，她庶女的身份，如同一道無形的屏障，註定了她的擇婿範圍更窄，議親時的考量也更複雜——既要顧及家族體麵與父親官聲，又難免因出身而被某些高門挑剔，甚至可能被用作聯姻的次要籌碼。嫡母沈氏再寬厚，在權衡家族利益時，也未必能完全如對待大姐姐和二姐姐這般，將她們自身的意願放在首位。
眼前這滿堂的錦繡繁華，賓客的恭維笑談，落在她眼中，彷彿都蒙上了一層無形的壓力。那些此前或明或暗打量二姐姐的目光，很快就會轉移到她的身上，帶著更多對“庶女”身份的審視與評估。
她不知道等待自己的，會是怎樣一門親事。心中第一次，對那看似確定、實則茫然的未來，生出了一絲難以言喻的彷徨與隱憂。
然而，這彷徨之中，又隱隱透著一股連她自己都未曾完全察覺的底氣。她的指尖無意識地撫過袖中一個極不起眼的、裝著自製藥丸的小荷包。那是她用空間裡最上等的紫色香草混合幾種安神藥材所製，香氣清幽寧神。外人隻知她略通藥理，喜好調香，卻無人知曉她真正的依仗。
是那方玉佩中無盡的財富，金山銀海，奇珍異寶，足以讓她在任何境遇下都衣食無憂，甚至富可敵國。
是那每日如約而至的簽到係統，給予她源源不斷的銀錢、物資，乃至那些零碎卻實用的技能碎片——琴棋書畫的精進，醫理藥性的粗通，機關冶鐵的入門，乃至察言觀色、理事管家的心得。這些能力或許每一項單獨看來都不算驚世駭俗，但匯聚於她一身，卻讓她遠比尋常閨閣女子更沉靜、更通透、也更有應對世事的能力。
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這些，是深藏於她心底、絕不可示於人前的秘密，也是她麵對未知未來時，最堅實的底牌。
禮成後，盛大的宴席開始。絲竹悅耳，觥籌交錯。江月容安靜地坐在姐妹群中，聽著周遭對二姐姐的種種讚美與對她未來夫婿陳文柏的稱許。她得體地微笑，適時地附和，心中卻彷彿隔著一層透明的紗，看著這熱鬧的一切。
宴至中途，她尋了個借口，悄悄離席，走到擷秀堂後一處臨水的迴廊上。這裡遠離正堂的喧囂，隻有潺潺的水聲和風吹竹葉的沙沙響。
她倚著欄杆，望著池中初綻的幾朵睡蓮，怔怔出神。
三個月……她隻有三個月的時間，享受這最後的、相對自由無拘的閨中時光。及笄之後，她的名字將被正式寫入待嫁女子的名冊，她的未來，將更多地與一個陌生男子、一個未知的家族聯繫在一起。
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她能否覓得良婿？能否在那陌生的庭院裡，依然保有自己的一方小天地，繼續她的種植、製藥、閱讀與那些不足為外人道的奇思妙想？
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