他不滿足於太傅教的那些經史子集，他想從活人身上學活的本事。這種學習方法，比他當年自己在宮裡摸索著學東西要強得多。
“好。朕答應你。等周明禮調回來，讓他每月去東宮講一次課，就講他在安丘做的事。”
秦恒深深地鞠了一躬。“謝父皇。”
七月中旬，秦夜收到了一封從山東來的折子。
折子是安丘縣的一個老秀才寫的，不是通過正常官路遞上來的，是托人轉交給方文鏡、方文鏡又轉送到京城的。老秀才在折子裡說了一件事——今年夏天安丘下了一場大雨，城外的河堤有一段被衝垮了，河水淹了三個村子。周明禮在大雨那天帶著衙役和百姓去堵堤口，在水裡泡了整整一天一夜。堤口堵住了，三個村子保住了，可周明禮自己病倒了，發了好幾天的高燒。
老秀才在折子的最後寫道——“臣活了大半輩子，見了好幾任知縣。有的來的時候風風光光，走的時候帶走一車銀子。有的來了什麼都不管，走的時候留下爛攤子。隻有周大人不一樣。他不是來做官的，他是來給百姓做事的。臣鬥膽，替安丘的百姓，給周大人請一份功。”
秦夜看完折子，沉默了很久。
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他想起了秦恒說的那句話——“一個願意學、願意改、願意弄清楚的人，遲早會是一個好官。”周明禮不僅願意學、願意改、願意弄清楚，他還願意在關鍵的時候豁出命去。這樣的人，不是他秦夜挑出來的，是百姓用腳踩出來的。
秦夜拿起筆，在折子上批了一行字——“周明禮治水有功，記功一次，賞銀百兩，賜綢緞兩匹，以示嘉獎。升安丘縣為富縣，周明禮留任原職，俸祿加一級。”
批完之後，他把折子遞給馬公公。“抄一份送去山東。讓周明禮知道，朝廷看到他了。”
八月初，秦夜帶著秦恒又去了一趟南邊。
這一次沒有上次那麼趕，走得不緊不慢的。父子倆沿途在路上走走停停，路過一些縣城的時候就停下來歇一天，看看當地的風土人情，跟路邊攤的老板聊幾句。秦恒現在已經很習慣跟陌生人說話了，不再像第一次出京時那樣靦腆害羞，問起話來自然大方，有時候還能接上幾句當地人的閒話。
到了那座山下的時候，已經是八月中旬了。秦夜站在山腳下抬頭看了看，覺得山上的樹比去年又密了一些，綠油油的一片，在山風中起伏著，像一層翻湧的波浪。
“走吧。你姑祖母等著呢。”
父子倆沿著山路往上走。秦恒已經不怎麼喘了，去年走這段路他還需要歇好幾次，今年一口氣就走到了山頂。秦夜看著他走在前麵那條穩穩當當的背影，心裡想著——這孩子又長了一歲，又高了一些，步子也穩了一些。
山頂上，蒙鶯還是站在老地方等著。她穿著一身白色的袍子，頭發編成辮子，辮子的末尾係著那顆紅色的珠子。她看著秦夜和秦恒走上來，臉上的皺紋舒展了一些，嘴角微微揚起，像天邊一抹淡而暖的雲。
“來了。”
“來了。”秦夜走到她麵前，“姑姑，我們來看你了。”
蒙鶯點了點頭，又看向秦恒。“長高了。比上次來高了不少。”
秦恒走過去，規規矩矩地行了一禮。“姑祖母安好。”
蒙鶯伸手摸了摸他的頭，又捏了捏他的胳膊。“壯實了。在宮裡好好吃飯了？”
“吃了。姑祖母放心。”
三個人進了宮殿，在蒙鶯常坐的那間屋子裡坐下來。屋子裡還是跟以前一樣，暗沉沉的，隻有幾盞油燈發出昏黃的光。可秦夜覺得沒那麼暗了，也許是因為自己心裡的那層陰霾已經散了，也許是這個地方比以前更像一個家了。
蒙鶯給秦夜倒了一碗茶，又給秦恒倒了一碗。茶是她自己在山上采的野茶，味道有些苦，可回甘很足。秦恒喝了一口，皺了皺眉，又喝了一口，慢慢品出了後味，眉頭舒展開了。
“姑姑，山裡的日子還好嗎？”秦夜問。
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