“山下有人過年。他們在放煙花。”
“嗯。”蒙鶯的聲音很輕，“以前每年除夕，山下都有人放。我站在這裡看著，想著那些放煙花的人是誰家的，他們是不是一家人圍在一起吃飯，是不是笑得很開心。”
“今年不一樣了。”秦夜說，“今年您知道，有人也在想著您。隔著山，隔著雪，可有人在想著您。”
蒙鶯沒有回答。秦夜側過頭看了一眼，發現她的眼角有一些亮晶晶的東西，在煙花的映照下閃了一下，又隱去了。
兩個人就那麼並肩站在門口，看著遠處的煙花一朵一朵地綻開、又一朵一朵地熄滅。身後的屋子裡，火爐還在劈啪地燒著，秦恒的呼吸聲均勻而安穩。
秦夜伸出手，握住了蒙鶯的手。她的手很瘦，骨節分明，有些涼，可被他握著慢慢地變暖了一些。
“姑姑，明年我們還來。”
“……好。”
正月初三，秦夜和秦恒從山上下來了。
雪還在下，隻是比除夕那天小了一些，細細密密的雪粒打在臉上，涼絲絲的。秦恒走在前麵，蹦蹦跳跳地踩著雪，留下一串歪歪扭扭的腳印。秦夜跟在他身後，背著手慢慢地走，看著那些腳印，心裡覺得這一年開頭開得很好。
他們回到京城的時候已經是正月初五了。宮裡很安靜，大臣們還在休沐，朝會還沒有恢複。秦夜難得的清閒了兩天，每天批完幾份急遞之後就沒別的事了，坐在乾清宮裡看看書，喝喝茶，跟馬公公說幾句閒話。
有一天下午，秦恒來找他，手裡拿著一本翻舊了的《管子》。
"父皇，兒臣在看這本。有些地方看不太明白。"
秦夜接過來翻了翻，看到秦恒用細小的字在書頁的空白處寫滿了批注，有的地方打了問號，有的地方畫了圈，有的地方寫了一兩個字的評語。
"你看了多少了？"
"看了大半本了。有些地方寫得好，有些地方兒臣覺得不太對。比如這一段，說治國要靠嚴刑峻法，可兒臣覺得光靠嚴刑峻法不行，還得讓百姓願意聽朝廷的。要是百姓心裡不服，光靠壓是壓不住的。"
秦夜看了他畫圈的那一段，又看了看他的批注，點了點頭。"你說得對。嚴刑峻法隻能管一時，管不了一世。真正的治理，是讓百姓覺得朝廷是站在他們那邊的。你覺得怎麼樣才能讓百姓覺得朝廷是站在他們那邊的？"
秦恒想了想。"就像父皇對周明禮那樣。他做得好，父皇就獎他。他做得不好，父皇就教他怎麼改。不是一味地罰，也不是一味地縱容。讓做官的知道隻要踏實做事就會有前途，讓百姓知道做官的在替他們著想。兩邊都踏實了，朝廷就穩了。"
秦夜看著自己的兒子，沒有立刻說話。他看到秦恒的眼睛裡有一種很特別的光——不是那種因為說對了話而期待被表揚的光，而是一種因為想明白了某個道理而自己高興的光。
"你把這一段的感想寫下來，寫成長一點的文章。寫完了給朕看看。"
"兒臣回去就寫。"
秦恒抱著書走了，步子輕快，像一隻揣著什麼寶貝的小鹿。秦夜站在乾清宮門口目送他，嘴角不自覺地彎了起來。
春天來得比往年早一些。二月還沒過完，院子裡的那棵銀杏樹就冒出了星星點點的嫩芽，稀稀疏疏的，像誰在枯枝上點了幾筆淺綠。秦夜每天早上批完折子之後都會站在窗前看一看，看著那些嫩芽一天比一天多，一天比一天大，從淺綠變成嫩綠，從嫩綠變成翠綠。
二月下旬，方文鏡從江南回來了。他在江南待了大半年，把最後幾個硬的商會也啃下來了，帶著一份厚厚的工作報告回了京城。
他在乾清宮裡坐了整整一個下午，跟秦夜把江南那邊的情況一條一條地說清楚了。哪幾個府的商會運轉得最好，哪幾個縣還有些抵觸，哪幾個商人帶頭配合朝廷的新規，哪幾個暗中使絆子被他收拾了。秦夜聽完之後心裡有底了——江南的情況比他預想的好，雖然還有一些小尾巴沒有收乾淨，可大麵上的事情都已經辦妥了。
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