白雲山稀土礦區，深井入口。
巨大的卷揚機緩緩將載人罐籠送入幽暗的地心。罐籠內，秦賜、李國華，以及那位“遠洋基金”提名的董事威廉·陳和他的助理，沉默地站著。空氣中彌漫著機油、岩石粉塵和一絲地下特有的陰涼潮氣。
威廉·陳大約五十歲，穿著合體的戶外工裝，戴著金絲眼鏡，舉止斯文，中文流利，帶著一點港台口音。他一路表現得專業而謙和，對礦區的生產流程、安全規範問得十分仔細，儼然一位儘職儘責的新任董事。
“秦主任百忙之中親自陪同，陳某真是受寵若驚。”威廉·陳微笑著打破沉默，“早就聽聞秦主任是國家的棟梁之才，今日一見，果然氣度不凡。”
“陳董事過獎。稀土資源事關重大，國家重視，我過來看看也是分內之事。”秦賜語氣平淡，目光卻敏銳地掃過對方。威廉·陳的手很穩，指甲修剪整齊，但虎口和指關節處有不易察覺的老繭，那是長期進行野外地質工作或某些特定訓練留下的痕跡。
罐籠抵達地下三百米的主巷道。照明燈延伸向隧道深處，巨大的開采機械轟鳴作響，工人們的身影在燈光與陰影中穿梭。
李國華介紹著開采麵、運輸係統、通風排水等情況。威廉·陳聽得很專注，不時提問，問題都切中要害，顯示出深厚的專業功底。
“李董事長，根據公開的地質報告，‘白雲山’礦體主要呈脈狀產出，品位穩定。但我注意到，我們現在所在的這個采區，岩層結構和礦物組合，與主報告的描述似乎有細微差異？”威廉·陳停在一處岩壁前，用手電仔細照射，甚至用小錘敲下一塊樣本仔細察看。
李國華眼神微凝，隨即笑道：“陳董事真是好眼力。礦體在地下會有變化，這個采區靠近一個小的地質構造帶，岩性確實有點不同，但整體還在可控範圍內，品位略有波動，不影響整體評價。”
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“哦？不知這個構造帶的具體走向和影響範圍，局裡是否有更詳細的勘察資料？這對於優化開采方案、預估資源量很重要。”威廉·陳看似隨意地問道，目光卻瞥向岩壁上一些不甚明顯的層理和節理。
秦賜心中了然。對方果然在驗證什麼。王明德舊資料裡提到的“副礦脈”或特殊構造特征，或許就在這裡有所體現。
“詳細資料當然有，都在局裡的保密檔案室。”秦賜接過話頭，語氣如常，“陳董事感興趣的話，可以按程序申請調閱。不過，有些涉及國家資源戰略評估的敏感數據，可能不便對外提供，還請理解。”
威廉·陳推了推眼鏡，笑容不變：“理解，完全理解。我也是從技術角度出發，希望為公司、為礦區創造更大價值。”他頓了頓，狀似無意地問，“對了，聽說貴局有位王明德工程師，是這方麵的老專家？本想向他請教，可惜聽說他出了意外，真是遺憾。”
終於提到王明德了。
“王工是局裡的老人，業務精湛，他的意外我們都很痛心。”李國華語氣沉痛，“事故還在調查中。”
“天有不測風雲啊。”威廉·陳歎息一聲，不再追問，轉而繼續觀察巷道。
一行人繼續深入。在前往另一個作業麵的岔路口，威廉·陳的助理不小心絆了一下，手中的平板電腦滑落，正好掉在巷道邊緣一處有積水的地方。助理慌忙撿起，電腦屏幕閃爍幾下，黑了。
“抱歉抱歉！是我太不小心了！”助理連連道歉，一臉懊惱。
威廉·陳皺了皺眉：“怎麼搞的！裡麵還有剛拍的一些現場照片和筆記！”
李國華忙道：“沒關係，先上去再說，看看能不能修。我們礦上也有備用設備。”
這個小插曲似乎隻是意外。但秦賜注意到，助理摔倒的位置，靠近巷道壁上一處不起眼的、顏色略顯異常的岩層接觸帶。而威廉·陳在助理摔倒時，目光迅速掃過那個區域，然後才轉向助理。
返回地麵的罐籠裡，氣氛似乎沒什麼變化。威廉·陳還在為助理的失誤道歉。
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