數日後，一番隊隊舍總隊長執務室。
氣氛莊重肅穆。
山本元柳齋重國總隊長端坐在主位，僅僅坐在那裡，無形的威壓便瀰漫在整個寬敞的房間內。
他雙手拄著木質手杖，花白的長須垂至胸前，雙目半開半闔。
在他身旁，朽木銀鈴麵色沉靜，立於左側，另外還有幾位貴族議會成員，各自肅立。
房間中央，朽木響河身姿筆挺微微垂首，靜候著總隊長的話語。
他能感覺到數道目光落在自己身上，壓力不小，但更多的是被召見的激動與期待。
山本總隊長緩緩開口：「此次流魂街騷亂，波及甚廣影響惡劣。朽木三席力挽狂瀾，於鯉伏山迅速平定大規模私鬥，避免事態進一步擴大，功不可沒。」
朽木響河心中一喜，但臉上不敢有絲毫表露，隻是將頭垂得更低了些：
「總隊長過譽，此乃分內之事。」
「嗯。」山本總隊長微微頷首，繼續道。
「殘餘叛亂勢力仍有不少，藏匿流魂街各處，繼續清剿恢復秩序乃當前要務。為有效應對，老夫決定，成立直屬總隊長的『特殊討伐部隊』，專司此事。」
他停頓了下，目光落在朽木響河身上：
「朽木響河，老夫任命你，為此特殊部隊分隊長，負責後續清剿行動，你可願意？」
朽木響河的心臟猛地跳動了幾下，幾乎要抑製不住抬頭。
特殊部隊分隊長！直屬總隊長！
這意味著他不僅獨立於六番隊之外，更直接獲得了山本總隊長的認可和倚重！這是何等的榮耀與信任！
他眼角的餘光飛快地瞥了眼站在旁邊的父親朽木銀鈴。
父親臉上依舊沒什麼表情，但朽木響河能感覺到，那道目光中蘊含的複雜情緒。
有審視，有憂慮，或許，也有一絲難以察覺的……欣慰？
沒有猶豫，朽木響河立刻單膝跪地，聲音洪亮：
「承蒙總隊長信任！屬下朽木響河，必定竭儘全力，掃清叛逆，不負所托！」
「起來吧。」山本總隊長語氣平淡，「具體人員調配、行動方案，稍後會有指令下達。望你善用手中之力，早日平息事端。」
「是！」
……
朽木銀鈴站在窗前，背對著朽木響河，窗外的庭院景致精致得有些刻意。
他開口時，聲音平靜得像在陳述天氣，但每個字都帶著重量。
「擁有強大力量的人，在支配力量的同時，也有可能被力量所支配。」
響河站在書房中央，身姿筆挺，紅色的風花紗一絲不苟地垂在胸前，等著父親說下去。
「要建立起相互之間的和諧關係，必須要擁有不能過分相信自己力量的心。」
銀鈴轉過身，目光落在朽木響河臉上，「我很清楚你的力量十分優秀，但你還尚未擁有熟練使用這份力量的心。」
響河的手指微微彎曲。
「你要把這次的事件和功勞，」銀鈴頓了頓，「當做負麵事例。」
書房陷入短暫的沉默，響河能聽見自己平穩的呼吸聲。
銀鈴向前走了一步，正麵看向響河，聲音變得低沉：「既然背負朽木家名，就更不能肆意妄為。」
「……是。」響河低下頭，回答得乾脆利落。
但他心裡某個角落，有什麼東西在翻騰。
這次鯉伏山的清掃行動，不僅得到了山本總隊長的口頭嘉獎，後續處理也乾淨利落。
那些貴族私兵和叛徒死得一個不剩，避免了後續的口舌之爭。
這幾天在靜靈庭走動，他能感覺到來自各方的視線。
敬畏，好奇，甚至帶著些許崇拜。
平民死神們看他時眼睛發亮，貴族們談論起朽木家的新銳時語氣複雜。
聲望，力量，功勞，他都有了。
為什麼到了父親嘴裡，反而是錯的？
響河不理解，但他沒有反駁。
對父親的尊敬刻，像朽木家的家紋一樣不可動搖。
他隻是低下頭，維持著恭順的姿態，直到銀鈴揮手示意他離開。
退出書房，合上拉門，沿著長廊往外走。
腳步聲在空曠的廊道裡迴蕩，規律得有些壓抑。
踏出宅邸大門時，午後的陽光有些刺眼。
響河眯了眯眼，沒有回六番隊隊舍，也沒有去常去的訓練場，他朝著潤林安郊外的方向走去。
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