第55章 燭之武退秦師從鄭國返回絳都的路上，經過冀邑附近的田野之時，趙晏看見一男子正在田裡鋤草，其妻送飯到田間，態度恭敬，彼此像對待賓客一樣，不由得嘖嘖稱奇。
叫人詢問過後，才知道此人名叫郤缺，是郤芮之子。
郤芮是晉惠公、晉懷公的心腹，重耳歸國後不久，郤芮便與呂省一同作亂，意圖謀害重耳，後來被秦穆公設計殺死。
郤芮之前的封地就在這冀邑，在他死後，郤缺就隻能自食其力，耕地勞作了。
趙晏把郤缺叫了過來，略試其才，發現談吐不俗，出口成章，顯然並沒有因為繁瑣的勞作，而放棄了治學。
不過，趙晏也沒有多說什麼，隻在郤缺家中喝了些清水後，便繼續啟程上路了……
回到絳都後，重耳立即召見了趙晏，向他詢問出使的情況。
趙晏簡要地將出使的情況說了一遍，然後說出了自己的判斷：
“鄭國已貳於楚，國君應該早做準備！”
接著，他又對重耳說：
“此番出使鄭國，臣還在田野之間，發現了一位賢才，也不算是無功而返。”
重耳立即大感興趣：“哦？不知卿所說的賢才姓甚名誰？”
“此人乃郤芮之子郤缺……”
趙晏話還沒說完，重耳便眉頭大皺道：
“郤芮乃是逆臣，其子豈能用之？”
趙晏於是將當時見到郤缺與其妻相待如賓的情形說了一遍，對重耳道：
“敬，德之聚也。能夠恭敬，必有德行。
臣聽說，出門如見賓客，承事如祭，仁之則也！
所謂德以治民，仁以治世，這樣的人難道還不足以國君任用他嗎？”
於是，重耳任命郤缺為上軍大夫，也就是讓他在舉主上軍佐趙晏的手下做事……
趙晏出使鄭國回來後不久，便發生了一件讓人十分無語的事情：
晉侯重耳對於周王不肯殺衛成公，一直耿耿於懷，十分不快，於是他在前一陣子便指使了一個名叫“衍”的醫者去毒殺衛成公。
然而，侍奉衛成公的大夫甯武子，卻識破了陰謀，用錢財賄賂了醫衍，讓他減少毒藥的劑量，所以衛成公得以倖免，沒有被毒死。
此時，重耳企圖毒殺衛成公的消息已然傳開，天下諸侯為之嘩然，使得他的威信大受影響。
本就有了貳心的鄭國，更是在此事之後公然背盟，派遣使者前往郢都，重新投靠了楚國。
魯國的正卿臧文仲於是勸魯僖公，讓他趁機去勸說讓晉侯放了衛成公，晉侯重耳為了擺脫毒殺衛公的嫌疑，必不會推辭。
如此一來，魯國必能向其他諸侯，展示本國重視同宗親情的大國擔當，以此來提升魯國的威望。
魯僖公同意了，獻玉二十對，向晉國換取寬恕衛成公，重耳如臧文仲所料，心中雖然很不情願，但還是捏著鼻子答應了。
衛成公回國後，立即誅殺了已擔任國君的公子瑕，擁立公子瑕的賢臣元咺，也沒能倖免。
於是，這位先後已失國兩次的衛成公，就這麼再次當上了衛國的國君……
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文公七年，重耳以鄭國無禮於晉，且貳於楚為由，聯合秦軍一起攻打鄭國。
秦、晉聯軍，一路勢如破竹，很快便打到了鄭國都城新鄭附近，晉軍駐紮在函陵，秦軍駐紮在氾水之南，形勢十分危急。
已在位四十三年的鄭文公，對此感到憂心忡忡，連忙叫來了大夫佚之狐詢問對策。
佚之狐道：
“國危矣，若使燭之武見秦君，必能勸退秦師，秦師若退，晉師不能獨存，也隻能無功而返。”
鄭文公聽後，頓時大感遲疑。
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因為燭之武隻是一個圉正（養馬官）而已，而且已經七老八十，鬚眉全白，哪能當此大任？
佚之狐頗有識人之明，力勸道：
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