《渴水》口碑的核爆，引發了一場出版界始料未及的搶購狂潮。
《渴水》的單行本在獲獎消息公布後的第三天，由出版社緊急推向市場。
在最初的發行預案中，出版社原本隻打算保守地首印兩萬冊……對於一個毫無文壇根基的底層新人來說，這已經是基於芥川賞名頭的穩妥上限了。
但隨著北原岩那句「粗糙的真實」傳遍全日本，出版社的高層在最後一刻推翻了所有數據，頂著巨大的回貨風險，強行將首印量拉升到了五萬冊。
這在當時的純文學領域，幾乎是一場針對北原岩個人公信力的豪賭。
然而，事實證明，他們依然低估了北原岩所擁有的恐怖話語權。
五萬冊在首發當天的上午，便在全日本的櫃檯上徹底消失。
紀伊國屋新宿本店在上午十一點，就不得不掛出了「《渴水》全店售罄」的致歉告示。
到了下午，全東京的大型連鎖書店宣告全麵斷貨。
出版社的電話被各地的書店老板打爆，所有人都在聲嘶力竭地索要配額。
出版社在震愕之中，緊急聯繫印刷廠連夜追加了十萬冊。
然而十萬冊在三天內被消化殆儘。
第二次追加便是二十萬冊。
首周銷量最終定格在了一個讓全行業震動的數字上——它打破了除北原岩本人之外，日本純文學界所有新人作家的歷史紀錄。
一個原本查無此人、連名字都沒人聽說過的基層公務員，在一周之內，奇蹟般地成為了全日本最暢銷的文學新星。
而整個出版界都心知肚明，這場銷量狂潮真正的推手是誰。
北原岩實質上是將自己積累的國民信譽，無償借給了搖搖欲墜的芥川賞，替他們做了最強硬的擔保。
北原岩不僅穩住了這個因醜聞而瀕臨破產的爛攤子，更將一個已經讓大眾對純文學徹底喪失信心的死局，重新拉回了正軌。
東京都，立川市。
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七月中旬，正午，氣溫三十四度。
空氣像一塊燒透的鐵板，升騰的熱浪將遠處的建築物扭曲成一片搖晃的幻影。
一個穿著水道局製服的中年男人，從某處老舊市營住宅區的鐵柵門裡走了出來。
他叫河林滿，年近四十。
製服的後背被汗水徹底浸透，濕噠噠的布料緊緊貼在皮膚上，勾勒出疲憊的肩胛骨輪廓。
背部中央印著一圈白花花的鹽漬，這是汗水在烈日下反覆浸透又蒸發後，留下的礦物結晶。
此時他手裡提著一個裝滿抄表工具的帆布包，包的底部沾著分不清是鐵鏽還是汙泥的暗紅色痕跡。
他剛剛完成了一整上午的抄表與催繳工作。
在剛才的最後一戶人家門外，他敲了足足五分鐘的門，最後是一個大約十歲的男孩怯生生地開的門。
男孩說媽媽去打工了。
於是河林滿默默將停水警告單塞進門口的信箱裡，轉身下樓。
他和書裡的岩切一樣沒有回頭。
因為他知道，一旦回頭對上那雙眼睛，自己可能就走不了了。
中午十二點半。
河林滿走進了立川站附近一條小巷裡的一家廉價拉麵館。
這家店的裝修大概在十年前就停止了更新。
牆壁上的白色瓷磚泛著油膩的微黃，吧檯的實木檯麵上刻滿了歷代食客留下的斑駁劃痕。
頭頂有一根螢光燈管已經老化，發出斷斷續續的嗡嗡電流聲。
河林滿在吧檯最角落的高腳凳上坐下，點了一碗最便宜的豚骨拉麵。
五百八十日元。
麵端上來時，河林滿從塑料筷筒裡抽出一雙竹筷，低頭開吃。
頭頂那台老舊的顯像管電視，正在播報NHK的午間新聞。
他沒有抬頭看。
因為他現在的注意力全部集中在麵前這碗麵上，或者更準確地說，是集中在「攝入足夠的熱量，好撐過下午的高溫工作」這個最原始的生存本能上。
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