麗尤·丘奇深吸了一口蘭蒂勒斯的新鮮空氣，臉上掛著慣常的微笑，心裡卻沉甸甸的。
她來自潘托拉，一顆圍繞冰雪行星奧托-普魯托尼亞運行的衛星，位於銀河係南部外環，靠近蠻荒空間。
那裡環境惡劣，卻承載著潘托拉人的所有記憶，祖先為躲避戰爭定居於此，逐漸適應了沼澤遍布、氣候嚴寒的環境。
潘托拉的城市獨具特色，高塔林立，圓頂與尖頂交織。
政體接近議會共和製，模仿銀河共和國的權力架構，最高統治者由選舉產生，擔任議會議長，卻可被議會隨時罷免。
丘奇從小就渴望參與政治，父母都是政客，全力支持她的夢想。
十六歲時，她成為潘托拉議會成員，推動了多項受民眾歡迎的法案。
三年前，十七歲的她被任命為潘托拉在銀河參議院的代表，負責蘇吉米斯星區的事務。
她的夢想以意想不到的方式實現了，現實卻遠比想像中殘酷。
蘇吉米斯星區的其他星球，幾乎無法提供支持，阿爾佐克三世的居民對政治漠不關心，馬魯赫礦星是邊緣分子的避難所，庫拉紮克則是海盜巢穴。
潘托拉自身實力薄弱，所謂的「軍隊」隻是一個警衛團，兼任警察、儀仗隊和作戰部隊，裝備隻有幾十輛輕型爆能炮飛行摩托和三十架「短劍」戰鬥機；星球遠離貿易航線，沒有豐富礦藏，氣候也不吸引遊客，預算捉襟見肘。
唯一能讓潘托拉獲得尊重的，是「布洛'庫果」，一種由絕地農藝師協助培育的作物。
這種矮小的樹木耐霜凍，即便積雪覆蓋也能開花結果，紅粉色的果實多汁味美，是潘托拉人的主要食物來源，更是壟斷性出口商品。
除了潘托拉，銀河係其他地方都無法種植。
三百年來，布洛'庫果占據「精品」水果市場，成為許多權貴餐桌上的常客，也為潘托拉帶來了微薄的收入。
想到家鄉的布洛'庫果，丘奇的嘴角露出一絲溫暖的笑意，但很快又被現實的沉重取代。
她費了九牛二虎之力，才爭取到陪同阿米達拉前往倫登的機會，她希望藉此引起更多人對潘托拉的關注。
目光落在舷梯旁的絕地身上，丘奇的思緒再次飄遠。
她曾將阿米達拉視為偶像，這位納布女子帶領星球度過危機，在參議院站穩腳跟，擁有巨大的影響力。
可如今，她卻有些失望，阿米達拉本可藉助與議長的關係，推動更多有利於民主的法案，卻選擇與議長對抗，轉向反對派陣營。
「或許，這次能讓絕地注意到潘托拉。」丘奇心想，這次旅程似乎是個不錯的機會。
儘管流言蜚語不斷，但絕地武士團是強大的存在，若能獲得他們的關注，或許潘托拉的困境能有所改善。
她深吸一口氣，跟上代表團的腳步，踏上了「定遠號」的舷梯，總覺得有一道目光落在自己身上，正是那位負責安保的絕地武士。
他看起來很年輕，身著藍鋼色盔甲，身旁站著一位托格魯塔人學徒，眼神靈動，顯然對這次任務充滿好奇。
「那一定是他的學徒。」丘奇在心裡想。
飛船內部的前艙被改造成了臨時會議空間，寬大的桌子足夠所有參議員圍坐，舷窗能看到超空間跳躍時的星流。
阿米達拉和奧加納一坐下，就開始討論談判要點。
如何說服倫登政府保持中立，如何應對分離主義者的拉攏條件，語氣嚴肅而認真。
丘奇和其他參議員安靜地聆聽，偶爾補充幾句自己的看法。
不久後，那位絕地武士走進艙室，手裡拿著數據板。
「飛船已進入超空間，預計四小時後抵達倫登。」
索洛語氣平靜，隨後在角落的長沙發上坐下，專注地翻閱數據板上的文件，仿佛與周圍的政治討論隔絕開來。
丘奇猶豫了片刻，還是起身挪到了靠近他的座位。
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