先是官府貼出了告示：凡鹹陽城及周邊子弟，不分出身，不論門第，皆可報名應考。成績優異者，入長安學院就讀；成績拔尖者，免除學費，另有厚賞。
告示一出，滿城嘩然。
可緊接著，更多的人，卻是一臉的茫然。
“考……考試？考什麼試？”
“咱們莊稼人，連字都不識幾個，拿什麼去考？”
“就是，那學院裡的學問，哪是咱們能沾的？”
街頭的茶棚裡，幾個漢子圍在告示前，七嘴八舌，有人心動，有人搖頭，更多的人，是滿心的疑慮。
李斯與蕭何，自然也料到了這一層。
“長安侯說了，此事不急。”蕭何笑道，“先分發啟蒙資料，再派人去各村各巷，設壇授課，凡來聽講的，還有賞錢可領。”
“有賞？”那漢子眼睛一亮，“聽講還給錢？”
“給。”蕭何點了點頭，“一人一文，聽完即領。”
消息傳開，原本冷清的村落巷陌，頓時熱鬨了起來。
東村的祠堂前，西莊的打穀場上，城南的城隍廟外，城北的河堤邊……到處都搭起了臨時的講台。台上掛著木板，板上貼著鬥大的字，台下擺著幾條長凳，坐不下的人，便蹲著、站著，甚至爬到樹杈上。
授課的先生，是學院裡請來的，一手持著戒尺，一手點著木板上的字，高聲念道：“天地玄黃，宇宙洪荒……”
“跟著念！天——地——玄——黃——”
“天地玄黃！”
“宇宙洪荒！”
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台下，一片參差不齊的跟讀聲。有那大嗓門的莊稼漢，扯著嗓子喊得比先生還響；有那羞怯的婆娘，聲音細得像蚊子哼；還有那坐在爹爹肩頭的娃娃，奶聲奶氣地跟著念，念著念著，口水都流了下來。
台下，黑壓壓地坐滿了人。有扛著鋤頭來的莊稼漢，有挎著菜籃的婆娘，有拖著鼻涕的娃娃，還有拄著拐杖的老漢。
“這是啥字？”有人小聲問。
“好像是……天？”旁邊的人不確定地答。
“天！對，是天！”那莊稼漢一拍大腿，興奮得臉都紅了，“我認得‘天’字了！”
台下哄堂大笑。
先生也不惱，笑嗬嗬地道：“諸位莫笑。識得一字，便是一字的學問。這字認得多了，考試時，便多一分把握。”
“先生，那考試，當真不分出身？”
“當真。”
“當真能入學？當真能當官？”
“隻要考得過，便都能。”
此話一出，台下頓時炸了鍋。
“那還等什麼？學啊！”
“就是！俺們莊稼人，也能有出頭的日子？”
“兒啊，你可聽見了？好好學，給咱家爭口氣！”
有那漢子，當即把自家兒子拽到前排，按著肩膀坐下：“聽先生講課，不許走神！”
有那婆娘，跑回家翻出壓箱底的一文錢，塞到兒子手裡：“拿著，回頭買張紙，把字抄回家，咱們娘倆一塊兒認！”
有那做木匠的，連夜給兒子削了一塊小木板，磨得溜光，用炭條在上麵畫了幾個字：“兒啊，這是‘人’字，這是‘口’字，爹就會這倆，你先學著！”
有那鐵匠，收了工，連圍裙都沒解，就蹲在講台邊上聽了一下午，末了撓著腦袋問先生：“先生，俺這歲數，還能考麼？”
先生笑道：“怎麼不能？活到老，學到老。”
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