李真被一道口諭召入武英殿。
這是他第三次單獨麵聖。
朱元璋靠在東暖閣的榻上，手裡捏著一串檀木念珠，閉目養神。殿內燒著地龍，暖意融融，與外頭的寒風判若兩個世界。
李真跪在階下，沒有出聲。
良久，朱元璋睜開眼。
「來了？」
「臣李真，叩見陛下。」
朱元璋擺擺手。
「起來，坐。」
李真起身，在旁邊的繡墩上坐下。
朱元璋看著他。
「你那冬薯，種得怎麼樣了？」
「回陛下，暖棚裡長勢尚可，能否結薯，還要看臘月天候。」
朱元璋點頭。
「種地這事兒，急不得。你懂這個，很好。」
他頓了頓。
「朕聽說，你在查程先生的事？」
李真心頭一凜。
「臣……」
「不用怕。」朱元璋打斷他，「朕讓你查。」
李真抬眼。
朱元璋坐起身，把念珠擱在案上。
「毛驤查到的那個張五，是朕的人。」
殿中一靜。
李真怔住了。
張五——是朱元璋的人？
「陛下……」
「朕有一批人，不在錦衣衛名冊上。」朱元璋的聲音很平，「專門替朕辦一些……錦衣衛不便辦的事。」
他看著李真。
「程先生，是朕讓張五殺的。」
李真心念電轉。
為什麼？
朱元璋為什麼要殺胡惟庸的人？還是在胡惟庸動手之前？
「陛下是在——保胡惟庸？」
朱元璋笑了一下。
「保他？朕恨不得剮了他。」
他站起身，走到窗前。
「可剮了他，他手下那些人怎麼辦？六部裡那些胡黨，怎麼辦？他們會乖乖束手就擒，還是會狗急跳牆？」
李真沉默。
他明白了。
朱元璋不殺胡惟庸，不是因為不能殺，是因為時機未到。他要用胡惟庸當餌，釣出所有藏在暗處的魚。
程先生若死在胡惟庸府上，錦衣衛就有理由查進去。一查，就會打草驚蛇。那些藏在暗處的魚，就會縮回去。
可程先生死在逃亡路上，就成了「胡惟庸滅口未遂，被人搶先」。胡惟庸自己都會覺得有人在幫他，從而放鬆警惕。
「陛下這步棋，」李真輕聲道，「臣看不懂。」
朱元璋轉過身。
「你看不懂，胡惟庸就看不懂。他看不懂，就會繼續走。他繼續走，朕就能看得更清楚。」
他走回榻前，重新坐下。
「李真。」
「臣在。」
「你知道朕為什麼告訴你這些？」
李真搖頭。
朱元璋看著他。
「因為你在查。查到了張五，遲早會查到朕頭上。與其讓你猜，不如朕告訴你。」
他頓了頓。
「還有——朕想看看，你知道之後，會怎麼做。」
李真垂首。
「臣……臣會繼續種薯。」
朱元璋挑眉。
「就這個？」
「是。」李真抬起頭，「臣是種薯的，不是查案的。查案有錦衣衛，有陛下的人。臣隻管把紅薯種好，讓更多人吃飽飯。」
朱元璋看了他良久。
然後笑了。
笑得很輕，很淡。
「去吧。」
李真叩首，退出武英殿。
站在殿外，冷風一吹，他才發覺後背已被冷汗浸透。
十一月初三，東宮暖棚。
第一批冬薯開棚查驗。
李真親手刨開一株。泥土剝落，露出幾枚拇指粗細的小薯塊，比春薯小得多，但確實是結薯了。
鄭和蹲在一旁，眼睛瞪得溜圓。
「李師傅，成了？」
李真把那幾枚小薯托在掌心，看了很久。
「成了。」
他站起身。
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