試探他。
試探他知道真相後，會怎麼做。是繼續追查，還是知難而退。
李真提起筆，在張五的名字上畫了一個圈。
然後他擱筆，把紙湊到燭火上，看著它燃成灰燼。
窗外，夜風呼嘯。
今年的冬天，比往年來得更冷。
十一月初八，朱標接到北平來信。
朱棣在信中說，韃靼人退兵三百裡，今年不會再來了。北平軍民正在加固城防，籌備過冬。
信的末尾，有一行小字：
「大哥，那個幫咱們的人，我查到了。是父皇的人。」
朱標看完，把信遞給李真。
李真沒有接。
「殿下，」他道，「臣知道。」
朱標看著他。
「你知道？」
「陛下召見過臣。」李真道，「張五的事，陛下親口告訴臣的。」
朱標沉默。
良久。
「父皇這是在告訴你——別碰那根線？」
李真搖頭。
「臣覺得，陛下是在告訴臣——他知道臣在做什麼。」
他看著朱標。
「也知道殿下在做什麼。」
朱標沒有說話。
窗外，寒風卷著落葉，撲簌簌地打在窗紙上。
十一月十五，冬至。
東宮暖棚裡，第一批冬薯收穫了。
一共三十七株，收了不到一百斤，最大的才雞蛋大小。可這不到一百斤的小薯，讓所有參與的人都紅了眼眶。
鄭和捧著一枚小薯，翻來覆去地看，捨不得放下。
「李師傅，」他聲音發顫，「這東西，真的能在冬天種？」
李真點頭。
「能。雖然個頭小，但能種。」
他頓了頓。
「往後，北方的冬天，也能種東西了。」
鄭和把薯塊小心地放進竹筐裡，像放一件寶貝。
李真看著他，忽然想起那個挑擔子的老者。
張五的人，此刻在做什麼？
也在過冬至嗎？
冬至夜，李真被朱標留在東宮用膳。
膳後，兩人對坐飲茶。
「李真，」朱標忽然開口，「父皇那日召你，還說了什麼？」
李真沉默片刻。
「陛下說，他恨不得剮了胡惟庸。」
朱標抬眼。
「然後呢？」
「然後說，剮了他，他手下那些人怎麼辦？六部裡的胡黨怎麼辦？是束手就擒，還是狗急跳牆？」
朱標沉默。
他知道父皇在等什麼。
等他長大。
等他能夠接過那把刀。
「李真。」
「臣在。」
「你說，我還要等多久？」
李真看著太子。
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二十六歲的儲君，眉宇間已經有了決斷的痕跡。
「殿下，」他道，「臣不知道。但臣知道，等的時候，可以做很多事。」
「比如？」
「比如種薯。比如練兵。比如——把那些站在中間的人，一個一個拉過來。」
朱標看著他。
「站在中間的人？」
「鬱新、宋訥、何真……」李真道，「這些人，不是胡黨，也不是太子黨。他們是做事的人。誰能讓做事的人做成事，他們就站誰。」
朱標沉默良久。
「你在教我拉攏人？」
李真搖頭。
「臣在告訴殿下——殿下不需要拉攏他們。殿下隻需要讓他們看到，跟著殿下，能把事做成。」
他頓了頓。
「比如甘薯。」
朱標看著窗外夜色。
良久。
「你說得對。」
十一月二十，鬱新來訪東宮。
他是來商議明年擴種五省的帳目的。談完正事，他忽然問了一句。
「李少詹事，老夫有一事不明。」
李真等著。
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