大洋探索計劃的艦船設計方案塵埃落定。緊接著，便是至關重要的人才選拔。昭明帝趙昕深知，再好的艦船，若沒有優秀人才駕馭，也不過是漂浮在海上的死物。趙昕下詔，麵向全國，公開招募遠洋探險隊成員。這道詔書，一下子在大宋和南洋盟國中，引起了巨大影響。
詔書的條件很嚴格：應募者需精通航海，外語，格物，醫術，繪圖等至少一項專長。而且身體健壯，心理素質過硬。更重要的是，他們必須有探索未知的勇氣，以及對華夏文明的深切認同。
禮部與水師聯合設立了選拔委員會。他們在汴京，泉州，廣州，基隆等地開設了考場。一時間，很多人前來報名。數以萬計的年輕人從全國各地湧來。他們或是想做出一番事業，或是渴望探索世界的奧秘。亦或是被那份為華夏拓展影響的宏願所感召。
泉州港，選拔現場人山人海。年輕的學子們，經驗豐富的老水手，甚至是一些手藝好的工匠，都擠滿了報名處。
“你，識字嗎？”負責登記的禮部官員頭也不抬地問道。
“回大人，識得。家父曾是商船賬房，耳濡目染。”一位麵色黝黑的年輕人恭敬地答道。
“可會算賬？可懂海圖？”
“會。家父過世後，小人便接過他的擔子。替商船算過多年賬。海圖也曾研習，對南洋諸島，自問很熟悉。”
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“嗯，算你通過初試。下一輪，考你外語和航海知識。”
這樣的對話，在選拔現場不斷重複。考官們不僅看重應試者的知識儲備，更注重臨場應變能力和實際經驗。航海科目，不僅要熟練掌握羅盤，六分儀的使用。甚至還要在模擬甲板上，進行高難度操作，以檢驗在壞天氣下的應變能力。格物科目，則涉及天文，地理，物理等多個領域。甚至還有對新式儀器的理解與使用。
其中，最引人注意的，莫過於那些破格錄取的特別人物。
“老丈，您今年多大年紀了？”一位水師將領看著眼前這位滿臉風霜的老漁民，有些疑惑。這老人家，報名時寫著六十有八。
“回將軍，虛歲六十九。”老漁民聲音洪亮，指了指自己的眼睛。“這雙眼睛，夜裡看星星，比年輕人看得還準。祖上三代都是漁民。這片海域，哪塊礁石，哪個潮頭，什麼時候起風，什麼時候下雨，我閉著眼都能說出來。”
“您可有出海遠航的經驗？”
“遠航？那倒沒有。但年輕時，我曾隨商船去過天竺，見過那裡的星象。我觀星識路，從沒迷過路。若論對星辰的了解，我敢說，這大宋，沒幾個人比得上我。”
將領半信半疑。但老漁民眼神中透出的自信，以及對星空的熟悉，讓他決定給這個老人一個機會。在隨後的觀星測試中，老漁民憑借豐富的經驗和極佳的直覺。他準確判斷出了多個複雜星象下的方位。甚至還指出考官設置的幾個小錯誤。最終，他被破格錄取，成為探險隊中年紀最大的成員。
同樣被破格錄取的，還有一位家道中落的商人後代，名叫阿布。他祖籍西域，自幼隨父經商。精通阿拉伯語，波斯語。甚至還能說幾句簡單的葡萄牙語。家道中落後，他靠在泉州港替人翻譯為生。當他看到招募告示時，立刻就想到了自己年少時，父親給他講過的那些關於遙遠西方的事。
“你們這些夷人，說得倒是流利。”考官見他能與幾個南洋商人流暢交流，有些驚訝。“但對那些新奇的技術，可有興趣？”
“回大人，小人對一切新奇事物都抱有好奇。”阿布恭敬地答道。“尤其對太傅蘇雲所倡導的格物致知之道，更是很感興趣。小人以為，語言不應僅僅是交易工具。它更應是溝通思想，了解世界的橋梁。”
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