灰杉堡的小廳裡，火盆燒得很旺。
鬆木劈柴裡帶著沒有完全乾透的水汽，燒起來時不時爆出一聲輕響。埃德溫坐在長桌盡頭，手邊放著灰杉領的私印、兩張羊皮紙和一枚剛從印泥盒裡取出的銅戒。加雷斯站在他身後，肩甲上還沾著外庭帶進來的雪。
秦鋒沒有坐在主位。
他站在桌側，把一隻平板推到埃德溫麵前。屏幕上不是華夏內部標註版地圖，而是刪掉了設備型號、偵察高度和數據鏈細節的簡化影像。山穀、石門、骷髏陣列、雪坡背後的異常線、夜間熱源變化，每一項旁邊都配了通譯後的古拉丁語說明。
老李把另一份紙質摘要放在羊皮紙旁邊。
「能讓凜冬城看見的，就這些。」老李說，「山穀位置、幼龍目擊、夜間骷髏活動、疑似人工通道、能量異常。我們的無人機和衛星細節不寫。」
埃德溫看得很慢。
他已經不是第一次在華夏的屏幕上看見自己無法理解的東西。可這一次不一樣。鹽、藥、鋼件、飛行器，那些東西再陌生，也都能歸到「外鄉人的奇器」裡。屏幕上的骷髏隊列卻歸不到那裡。那是北境舊故事裡才會出現的東西，披著鐵鏽和雪，從山裡走出來。
「這片山，不在灰杉領。」埃德溫說。 【記住本站域名 ->.】
「所以要由你發急報。」秦鋒說。
埃德溫抬頭看他。
秦鋒沒有替他把話說完，隻把地圖上灰杉堡、凜冬城和白脊山口之間的線點亮。
「我們可以繼續盯著，也可以自己派人過去。但那樣做，等於繞過凜冬城的防務權。」秦鋒說，「你是灰杉男爵。你發現邊境異常，向上通報，這是本地規矩能聽懂的路。」
小廳裡安靜了一會兒。
加雷斯低聲說：「大人，這封信必須發。」
埃德溫沒有立刻點頭。他的手指壓在羊皮紙邊緣，指節有些發白。
他知道這封信送出去以後會發生什麼。凜冬城會問灰杉領為什麼能看到二百公裡外的山穀，會問華夏為什麼比城防署更早發現異常，會問幼龍為什麼還留在灰杉堡。每一個問題都不好答。
可如果不發，等骷髏真的從山裡走到商路上，灰杉領就不隻是失職。
那是把整個北境往黑暗裡推了一把。
埃德溫拿起羽筆。
信寫得很短。
白脊山口北側，灰杉領協作方在遠距觀測中發現異常亡靈活動。幼龍曾在同一區域目擊骷髏隊列夜間搬運黑石箱。現有影像顯示，山穀內存在遠古石門、骷髏巡行線、疑似人工通道和未知詭異魔力波動。灰杉領請求凜冬城派出城防、教廷、法師公會相關人員共同核查。
他寫到最後一行，停了一下，重新蘸墨。
「此事關係北境防務，灰杉領不作單獨處置。」
墨跡還沒幹，埃德溫已經取下私印。
紅色封蠟滴在羊皮紙折口上。他把印章壓下去，灰杉樹紋在蠟上留下清晰的痕跡。
加雷斯接過信。
「我親自送。」
「帶兩名騎士。」埃德溫說，「走東門古道，不要在酒館停，不要讓中間的人拆信。」
加雷斯把信收進貼身皮筒，右手按在胸甲上。
「明白。」
他轉身離開時，門外的冷風灌進來。火盆裡的火苗被壓低了一瞬，又很快直起來。
埃德溫看著那扇重新關上的門，過了好一會兒，才把手從桌沿上鬆開。
「我以前以為，做男爵最難的是守住糧倉。」他說。
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老李沒有接這句話。
秦鋒把平板收回。
「現在也是。」他說，「隻是糧倉外麵的東西變多了。」
凜冬城在黃昏前收到灰杉急報。
加雷斯沒有把信送到城門守軍手裡。他按照埃德溫的吩咐，直接求見塞維爾。城防署的人原本想讓他在外廳等到例行接見時辰，加雷斯把皮筒放在登記桌上，隻說了一句話。
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