揮劍劈斷第三具骷髏的矛杆，另一個用盾麵頂開第四具。
骷髏們沒有潰散。也沒有集體反擊。
它們散開了。不是整齊的戰術散開，是各退各的——有的往左，有的往右，有的站在原地把矛舉高。一具蹲了下去，不是被打的，是自己蹲的，像是在判斷情況。另一具退到雪坡邊上，用矛杆撐著地麵穩住自己，然後慢慢抬頭，把眼眶對著羅南的方向。
「它們不是木偶。」羅南在頻道裡說。
馬爾科沒有回話。他已經從中線衝下去了。
六名騎士跟著他，從雪坡後麵壓向祭壇方向的第二段巡邏線。馬爾科沒有拔劍。他還握著劍柄，但劍還沒有出鞘。他在等。
布萊恩跟在騎士身後十步。他把小皮書夾在左臂內側，右手掌心朝下，貼在大腿側麵。聖光沒有放出去。他也在等。
第二段巡邏線的十二具骷髏在馬爾科衝進視野的那一刻全部停住。不是聽到——是感覺到了什麼。它們沒有同時轉頭，而是依次轉頭：最左側那具先轉，然後是中間的，然後是最右側那具。轉的不是一個方向——每一具都在找，有的看馬爾科，有的看布萊恩，有的還在盯著地麵。阿貝爾在觀察位上把探測水晶對準它們，水晶最深處的暗紫色光跳了一下。
「它們在找聖光。」阿貝爾說。
布萊恩把手抬起來。
聖光從掌心滲出來，沒有凝聚成束，是散開的樣子——一層薄薄的銀白色，貼著雪麵往前淌，像冬天早上河麵上升起來的第一層霧。
聖光碰上最前麵那具骷髏時，沒有爆炸，沒有金屬撞擊聲。隻是一聲很細的嘶——不是蒸汽管爆了，更像一滴水落在燒熱的石頭上。暗紫色細絲從骷髏骨骼表麵往外飄，飄了不到一寸就散掉。骷髏的腿骨軟下來，膝彎往裡折，上半身往前傾，然後整個骨架散在雪地上。散開的時候也沒有聲音。矛掉在雪裡，悶悶的一聲。
第二具骷髏往後退。
它不看聖光，看的是布萊恩。它的鐵矛在手裡往下垂了一截，然後它又開始往後退——不是潰退，是慢慢退，矛尖始終斜對著布萊恩的方向，像一頭在估算對手距離的野獸。
另外幾具骷髏的反應各不相同。有的跟著退，有的停在原地，有一具往前邁了兩步，矛尖往上抬了一截，然後停住——不是被控製了，是它自己在猶豫。
「它們在試。」布萊恩的聲音很輕，「不是不怕聖光。是不知道這聖光有多寬。」
馬爾科的手已經把劍抽出一半。
然後黑石祭壇亮了。
不是被激活的——是骷髏領主從裂縫裡走出來了。
暗灰色的骨架比普通骷髏高一截，肩骨寬得不自然。顱骨上嵌著幾道暗紫色紋路，從太陽穴的位置往下一直滲進下頜骨。骨杖握在它的右手骨裡，杖頂不是寶石，是一塊被削掉半邊的頭骨，額骨上有一截短角。
它站在祭壇後麵，顱骨微轉。
它沒有看那六個衝下來的城防騎士。它看的是布萊恩。
布萊恩感覺到領口內側的聖徽在發燙。不是溫熱——是燙。聖徽的銀邊貼著皮膚，溫度高得像剛從火盆裡拿出來的金屬。
骷髏領主張開下頜骨。
不是吼。是一聲極低沉的喉音。不像人聲，但也不是完全沒有結構。阿貝爾的頻譜掃描儀在收到這聲喉音的瞬間跳了——波形既不像語言也不像魔法，落在兩者之間的空白區。
剩餘十具骷髏同時停住。
不是在猶豫。是在聽。然後它們不再按原路線巡邏。它們朝祭壇方向收攏。動作參差不齊——有的走得快，有的走得慢，有一兩具還在回頭往剛才倒下的同伴方向看。但方向都是一樣的。像一群被主人叫回去的獵犬。
「它在回收它們。」馬爾科說。
「不是回收。」布萊恩盯著那具站在祭壇後麵的暗灰色骨架，「是指揮。它在下令。每一個都在聽。」
骷髏領主的顱骨又轉了一點，從布萊恩移到了馬爾科身上。
馬爾科這回沒有等。
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