在帝國南部，靠近南境老石橋外沿一片我們與人類共享的林地外沿被記錄到。有低頻的、來自地下的振動，與白脊山口同源。銀星氏族在那裡有遠房親族。三天前我們派出葉信，但被風耽誤。請北境的姐妹儘快回信，告知是否需要援助，或是否可派人前去。」
阿貝爾看完，沒立即說話。他把信推到工作檯中央，自己回身走到方艙後側，從一卷羊皮紙裡抽出昨夜韓成解析出來的那張圖——七節點坐標鏈。
七個紅點連成的弧線。第三個點偏南。
他把這張圖放在葉信旁邊，對齊。
第三節點的位置，正是葉信裡描述的那片南境老石橋外沿的林地。
韓成低頭看了一眼，沒說話。
這是三族舊檔第二次同時指向同一處空間。第一次指向白脊山口，他們以為那已是終點。這一次指向南方。
伊萊恩從外麵回到方艙。她沒有立刻看圖。她先在工作檯旁站了一會兒，把那片葉信用兩根手指輕輕撫平。
」我向樹道歉。」她說，」也向南方的樹道歉。」
她說這句話的時候比下井那天說」我們沒有早點過來」要輕，但落在方艙裡的分量更重。下井那天她道歉的是她遲到。今天她道歉的是她以為這件事會在北境結束。
布萊恩在方艙另一側翻教廷舊檔的殘片。他翻到一半停下。
」舊檔不能再隻給半頁。」他說。他的右手敷料沒拆，翻檔的動作隻能用左手，翻得很慢。他看著殘片邊沿的燒痕，燒痕旁還有一截被剪掉的字跡。」我得回教廷主祭那裡一趟。」
秦鋒抬眼看了他一下。」你傷還沒好。」
」等不到傷好。」布萊恩說。他沒再多解釋，把殘片合上。
布羅恩這時候開口。他的聲音從鍛爐帳帶來的煙味裡浮出來，很沉。
」矮人長老會昨天上午同意了三件事。」他說。
方艙裡沒人打斷他。
」第一件——矮人鍛爐廳在白脊山口和北脊山脈之間的舊礦道網絡，歸矮人長老會直接管轄。第二件——黑膝室不再封死，矮人會自己派人下去。第三件——」
布羅恩在這裡停下。他的右手按在戰錘柄上，銅箍發出極輕的一下響聲。
」第三件等帝國詔令下來再說。」
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帝國詔令是在中午前後到的。
凜冬城北門外的雪還在下。北境官道遠處出現一支信使隊伍，紅銅色繡線在雪地裡看上去發暗，但馬蹄聲壓得住雪。前麵四騎開路，中間一輛軍務部的廂車，車頂繫著一卷繡紅銅雙劍印的詔令文，包在雙層防潮油布裡。後麵六騎斷後。馬隊兩側另有兩名穿深灰軍務袍的官員，騎著小一號的戰馬，神情比信使更冷。
詔令到的不止是詔令。還有人。
雷蒙德到了北門。他沒穿軍禮服，仍是那身玄鐵紅邊軍裝。
伯爵到了北門。他披了一件鑲銀邊的深灰大氅，裡麵是城堡的軍務禮服，腰間掛著北境印。
秦鋒以華夏全權代表身份到了北門。他沒穿禮服。他穿的是平時在方艙裡穿的那身藏青加厚作訓服，外麵套了一件防水罩衣，胸前別著華夏方塊徽。
科爾森作為聯軍記檔官站在所有人後側半步的位置，手裡捏著一支禿頭鉛筆和一遝羊皮紙。
塞維爾站在伯爵右側，等著接副本。
軍務部官員中年長的那位下馬，從廂車上把詔令取下來。他在雪地裡向北門方向行了一禮——這一禮不是給伯爵的，是給帝國的——然後才把詔令交到主祭官手裡宣讀。
主祭官是教廷派來的。布萊恩沒去。是另一位老主祭。
詔令念出來用的是帝國通用語，帶一點舊禮宮廷腔，但沒有用到艱澀字。秦鋒聽得清。
」——著令，於北境戰區設立帝國正規聯軍第十一編號，定名為北境聯軍——
」——以帝國皇家第三軍團為帝國軍力主幹，由軍團長雷蒙德統轄軍務，向軍務部直報——
」——凜冬城承擔北境地麵防務，伯爵加授北境戰時副元帥銜，統協地麵與城防——
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