布萊恩回到灰杉領是早上。
他從凜冬城救濟院出來之後，沿著北門和灰杉領之間的那條土路走了一整夜。雪下了一路，他走到方艙跑道邊的時候，披風上積了薄薄一層。右手纏著新換的敷料，左手裡攥著三頁紙——加爾文給的那三頁二重奏碎片。紙是黃的，邊沿卷了，上麵的符文不是寫上去的，是磨砂壓進紙裡的凹痕，要用手指摸才摸得清。
他走過跑道的時候，阿貝爾正從方艙側門出來倒一杯冷掉的茶。阿貝爾看見他手裡的紙頁，看見了紙頁邊緣露出的那道凹痕，把茶杯放下了。
」這是二重奏？」
」碎片。」布萊恩說，」不是完整文本。加爾文用三十一年裡私人往來的舊信，一點一點拚出來的。」
阿貝爾接過那三頁紙，翻到第一頁。他用手指摸著紙上那道凹痕——不是墨跡，是像把一枚符文壓進紙漿裡再擦掉，隻剩下形狀的痕跡。他摸了一遍，又摸了一遍。
」這不是聖光符文的標準寫法。」他說。
」我知道。」
」意思是——這東西可能有用，也可能沒用。你拿著它試，不保證什麼。」
」我知道。」布萊恩說，」試。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
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阿貝爾從灰杉堡北側方艙的隔離櫃裡取出了兩塊黑石碎片。
這兩塊碎片是前次礦室偵察時帶回來的，大小和巴掌差不多，表麵那層暗紫色的光還在——但很弱。骷髏領主殘架已經被處理掉了，剩下的黑石碎片散發的活性峰大約是真信標的三分之一。強度夠低，低到可以用來做假信標，不會汙染周圍環境，但頻譜特徵和真信標一致。
他把兩塊碎片放進方艙後側那間隔離工棚的金屬隔離箱裡——箱子本來是用來存放聖水塗層彈引信備料的，內壁鍍了一層矮人火山玻璃塗層，能擋住低頻外泄。工棚外麵掛著」器材庫·閒人免進」的木牌，裡麵的桌子被推到牆邊，騰出一塊空地。
布萊恩站在隔離箱前麵。左手兩指按在加爾文那三頁碎片的第一頁上——不是看，是摸。紙上的凹痕從左往右走，走到一半斷了，再摸下去又續上了，像是有人在寫字寫到一半的時候被人打斷了，回來再接著寫，筆鋒對不上。
他把手指按在斷開的地方，在空氣中畫出了凹痕的形狀。
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他的左手掌心開始發亮——不是聖光的銀白，是一種偏藍的銀灰色，和他右手第一次壓信標時的顏色不一樣。阿貝爾盯著頻譜儀屏幕，看著那兩塊假信標的暗紫活性峰同時往下掉。
八十五個百分點。
」歸零了嗎？」布萊恩問。
」沒有。」阿貝爾說，」降到接近底部了，但沒有歸零。真正的二重奏——完整文本——應該能歸零。碎片文本是缺的。」
布萊恩把手從紙上拿開。左手掌心多了一道新擦痕——不深，但顏色比右手那道淺。他看了一眼自己的手。
」再試一次。」
第二次，他把假信標加到三塊。
前兩塊被壓下去了——和第一次一樣，暗紫活性降到接近底部。但第三塊隻壓暗了不到一半。它還在亮，像一盞被遮了一半但沒熄的燈。
阿貝爾盯著頻譜儀上三條線——兩條落到接近底部，第三根還掛在半截。
」停下。」他說。
布萊恩把手收回來。掌心的擦痕從第一道延長到了第二道，中間連著一段舊的——左手手背上前次擦傷留下的那條線。新痕和舊痕，現在連成了一條。
阿貝爾把三頁碎片重新看了一遍。他翻到第三頁最後一段，那段符文凹痕走到頁邊就停了——不是寫完了，是紙被裁斷了。
」你缺的是連接符。」他把紙翻過來給布萊恩看，」第二段和第三段之間的連接符——它的作用是讓兩股聖光的節拍互相咬合。咬合了之後它們不會互相抵消。碎片裡沒有這一段。沒有連接符，第二段符文壓到第三塊信標的時候，第一段的聖光已經衰減了。」
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