礦道的寒意在第二層加重了。
不是溫度。是一種從岩壁滲出來的、沒有源頭的冷。布羅恩帶隊從斜道繞下去時，礦燈的光線開始扭曲——不是光學現象，是因為上方那層霧幕在緩慢流動，擋住了一部分光。韓嶽山跟在隊伍後方十五步，一號無人車的鏡頭對準那層霧幕。屏幕上顯示的顏色不是灰白，也不是暗紫。是一種在兩者之間不斷切換的、像呼吸一樣的波紋。
「頻率同步。」方艙裡阿貝爾的聲音從頻道傳過來，「那層霧幕的波動頻率，和井底節拍頻率一致。」
布羅恩停下來。他的戰錘柄在地上頓了一下。「意思是？」
「意思是，」阿貝爾說，「它不是在通風。是在監聽。」
第二層的礦道比第一層更寬敞，但這種寬敞不是自然的。牆壁上的挖痕顯示，這不是矮人當年開採時的輪廓——是後來被人為擴大過。擴大的方向很規律，每隔兩米就有一根舊支撐梁橫在那裡，樑上仍刻著矮人的數字編號。但梁的底部不再是懸空，而是被黑石材料填充，填充得很密實，像是有人拿著灌漿槍從下往上壓的。
布羅恩走到第一根梁前麵，蹲下來。他用手指摸了摸黑石填充部分的邊緣——溫度比岩層高兩度。他沒有說話，站起身，繼續往前走。
伊萊恩在第二層左側牆上找到了第二道精靈警戒紋。
這一道沒有被刮去。葉形完整，螺旋紋路清晰，就像三百年前某個精靈巡林者用青綠色液體畫上去的那一刻一樣新鮮。她停在那裡，用指尖輕輕摸了摸紋路的凹陷。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書就來，.超靠譜 】
「我們比它快。」她對著頻道說，聲音很平靜，「不是我們懂。是我們搶在了它前麵。」
阿貝爾在方艙後側的隔離工棚裡，把一台可攜式無線電發射機放在桌上。
機器不大，巴掌一塊，表麵貼著頻率標籤。他從工具箱裡取出一根細銅線，接到發射機的天線接口上，然後把銅線的另一端指向天空——通過方艙頂部的中繼器，信號會直接傳到礦道第二層上方的那層霧幕。
隔離工棚外，楚劍秋和其餘六名學員排成一行。他們看不見阿貝爾在幹什麼，但他們能感覺到——空氣裡那種極淡的、彌散的靜電感突然變強了。
楚劍秋的丹田微微一顫。他下意識地把手按在劍柄上。
「發射。」阿貝爾的聲音從方艙裡傳過來。
頻道裡沒有聲音。隻有一道極短的、幾毫秒長的「嗡」聲——那是0.1瓦特的無線電脈衝穿過中繼器進入礦道時的音頻反饋。
然後是等待。
十秒。
十二秒。
十四秒。
十六秒。
方艙的值班屏上，第二層霧幕的波形圖突然跳了一下。不是噪音。是同一個頻率的、對稱的、完整的回波。
阿貝爾的手在抖。他看著屏幕上那道回波，又看了一眼手裡的秒表。十六秒。精準。
「停。」他按下發射機的關閉鍵。「它知道我們在試它。它在回答。」
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方艙裡安靜了兩秒。
秦鋒的聲音傳過來。「它是什麼？」
「不知道。」阿貝爾說，「但它聽得見我們。而且——」他停了一下，「它的回應模式不是反射。是主動的。有某種東西在井底，在接收我們的信號，然後按照某個規律回應。」
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