第二天清晨，方艙外，十二名精靈站成一排。
沒有整齊的隊列，沒有統一的製式皮甲。最年長的那位長發銀白，已經垂到腰際；最年輕的，手裡還握著一根沒剝皮的青枝。
伊萊恩走過去。她不用通用語，隻用手勢和極短的音節。
四個人出列，向北。去守北境森林的水脈和風道。
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四個人轉身，向南。他們要去南境枯林，和前出小組的薇爾會合。
剩下四個，留在方艙。
「他們不打仗。」伊萊恩對秦鋒說，「他們是讀圖的。讀樹皮、讀水位、讀鳥聲。」
最年長的那位精靈沒有動。他叫艾爾倫，銀白長發在身後束成一股。他從袖口裡取出一片枯葉，放在方艙外側的鐵桌上。
葉子是南境闊葉林的產物。葉麵上有一道極細的暗紫色線，正從葉尖緩慢地向葉柄延伸。
「第四片。」伊萊恩翻譯艾爾倫的話，「這是南境觀察點送回來的。薇爾在廢棄修道院旁的淺溪裡撈到的。溪水已經壞了。」
艾爾倫指著桌上那張樹皮圖，指尖點在南部那個警戒點上。
「精靈不給舊戰口起編號。」伊萊恩繼續翻譯，「我們給它們起記憶名。這一個，叫『已裂的枯葉』。」
秦鋒看著那片葉子。
他轉身走進方艙。值班屏上，南部那個實心紅點還在閃。
秦鋒調出鍵盤，把「未知南部節點」那行字刪掉。
重新輸入。
「地獄橋頭堡（二號）」。
韓成在旁邊把比例尺拉大，將一號和二號橋頭堡放在同一張圖上。
「二號橋頭堡離帝國南部邊境的主要城鎮，隻有三到五天路程。」韓成用指節敲了敲屏幕邊緣，「如果它擴張的速度和白脊山口一樣——南部城鎮的撤離窗口，少於兩周。」
秦鋒沒有猶豫。
「明天把這份圖發給伯爵和雷蒙德。」他說，「南部領主和軍務部必須知道。這不是可能，是已經在開。」
方艙後側，隔離工棚。
門關得很嚴。內側玻璃櫃裡的樣本已經全部封存，外間清過場，臨時改成了訓練區。阿貝爾站在桌旁，秦鋒和韓成站在他對麵。
桌前站著三個人。
楚劍秋抬起右手。一簇藍色的火苗在掌心亮起。
火苗不大，但極穩。停了三秒，沒有晃動。
「我練劍，講究『劍隨心動』。」楚劍秋看著那簇火，「可這火，心一亂它就跳。我得先把心練定。」
他握拳，火熄了。收放自如。
第二個人是趙小滿。他沒看自己的手，他死死盯著桌上那台腦電監測和頻譜儀。
屏幕上，代表魔能活性的曲線正在往上爬。
趙小滿的手心裡，火苗忽明忽暗。當他看到屏幕上的曲線出現波穀，他猛地提氣，火苗瞬間暴漲；曲線平穩，他便鬆口氣，火苗跟著穩住。
「他不是憑感覺。」阿貝爾的聲音裡帶著一種難以名狀的複雜，「他在借儀器的實時讀數，校準自己的魔法。」
第三個人是錢武。
他沒有聚火。他的右手掌心纏著一圈白紗布。
昨天夜裡，他不服氣自己點不著火，強行催動丹田氣。魔能活性衝過了頭，火沒出來，掌心被燎出一片水泡。
「魔能不是越用力越好。」阿貝爾看著錢武，「催過頭會反噬。和你們練氣時氣息反衝的道理差不多。」
韓成把三份數據攤在桌上。
「楚劍秋，天賦型。我們能培養，但稀缺。」韓成用筆尖點著數據，「趙小滿這種——人加儀器——才是能複製、能成軍的方向。我們不缺武者，缺的是把魔法變成流程。」
阿貝爾沉默了很久。
「公會兩千年，隻挑楚劍秋這種。」他終於開口，聲音很輕，「你們看上的，是趙小滿。」
「因為戰爭不靠少數天才。」秦鋒說。
他看向錢武手上的紗布。
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「傷怎麼處理的？」
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