「退了就退了吧。」
周元淡淡地說，心中並無波瀾。
宋芳的模樣，在汙水巷這一片確實算得上出挑。
當初周家家境尚可時，是王氏主動上門提的親。
如今周家家道中落，對方想悔婚，也在意料之中。
看到周元這副模樣，周婷反而更心疼了，她以為弟弟是在故作堅強。
「元子，你別往心裡去。是咱們家配不上人家了。」
她伸手握住周元的手，那雙手因為常年做針線活，布滿了細小的薄繭。
「你放心，姐以後多繡幾條手帕，一天多乾一個時辰，一定會給你攢夠娶媳婦的錢。」
溫熱的觸感從手背傳來，周元的心裡湧起一股暖流。
「姐，我沒事。」
他抬起頭，鄭重地看著周婷。
「隻是我還不想娶媳婦。」
「我想拜師學武。」
周婷愣住了。
她以為周元是被退婚的事刺激到了，在說胡話。
「元子，你別犯傻！學武那是咱們能想的嗎？你是不是因為宋芳的事……」
「姐，我沒犯傻。」
周元看著她，目光前所未有的堅定。
「在碼頭當苦力，一輩子都出不了頭，隨時可能被漕幫逼死。」
「去混幫派，更是一條死路。」
「隻有練武，學一身本事，我們才能真正地活下去，才能不被任何人欺負！」
他將漕幫剋扣工錢，將桅杆上懸掛的屍體，將王癩子的囂張跋扈，都一一說了出來。
這些話，像一把把錘子，敲在周婷的心上。
周婷沉默了。
她看著弟弟年輕卻堅毅的臉，看著他手上那些刺眼的傷痕，心亂如麻。
她知道弟弟說的是對的。
可練武的開銷……
許久，她像是下定了什麼決心，從床上下來，一瘸一拐地走到牆角。
她撬開一塊鬆動的地磚，從下麵摸出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小包。
打開油布，裡麵是一個洗得發白的舊錢袋。
周婷將錢袋遞到周元麵前，眼眶泛紅。
「這是爹娘留下來的最後一點錢，還有我這些年攢下的，你……先拿去用。」
周元接過錢袋，入手沉甸甸的。
這不隻是錢，更是姐姐全部的信任和這個家最後的希望。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
......
第二天一早，天還蒙蒙亮，周元便將那沉甸甸的錢袋貼身藏好。
他推開吱呀作響的木門，一股清晨的寒意撲麵而來。
可他剛邁出一步，動作就僵住了。
巷口不遠處，三個熟悉的身影正在那兒晃蕩，不時朝他家門口瞥來。
為首的，正是那個滿臉麻子的王癩子。
周元的心猛地一沉。
他沒有絲毫猶豫，立刻退回屋內，迅速將門閂插上，又搬來一條長凳死死抵住門板。
「元子，怎麼了？」周婷被驚醒，扶著床沿擔憂地問。
「沒事，姐，你繼續睡。」周元壓低了聲音，
「今天不管誰來敲門，你都千萬別開，等我回來。」
周婷雖不明所以，但看著弟弟嚴肅的模樣，還是用力點了點頭。
周元貼在門縫邊，向外窺探。
王癩子三人顯然沒什麼耐心，在原地踱了幾圈，罵罵咧咧地說了些什麼，最終還是朝著巷子另一頭走遠了。
直到確認他們徹底離開，周元才移開長凳，拉開門閂。
他不能再等了。姐姐一個人在家，就是最大的軟肋。
他必須儘快擁有保護她的力量。
周元不再耽擱，快步走出了汙泥巷。
青陽武館坐落在外城的東區，相比於內城那些動輒幾十上百兩拜師費的大武館，青陽武館的門檻算是最低的了。
武館門口立著兩座半人高的石獅子，朱漆大門上掛著一塊黑底金字的牌匾，頗有幾分氣勢。
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