都拉佐處於亞得裡亞海東岸，這座扼守海峽的要塞自古羅馬時代起，就是連接東西羅馬的樞紐，更是著名的埃格納提亞大道的西方起點。
如果說君士坦丁堡是拜占庭帝國的心臟，那麼都拉佐就是帝國的咽喉。
從都拉佐出發，埃格納提亞大道這條由羅馬軍團鋪設的古老石板路，像一條灰色的動脈橫穿巴爾乾半島的崇山峻嶺，蜿蜒向東經過薩洛尼卡，直抵黃金角畔的君士坦丁堡。
對於任何想要從西方進攻拜占庭的征服者來說，拿下了都拉佐就等於拿到了一把打開拜占庭帝國後門的鑰匙，大軍可以沿著這條現成的「高速公路」，避開愛琴海那凶險莫測的風暴，一路急行軍直插帝國的心臟。
但是自1204年第四次十字軍攻陷君士坦丁堡並建立拉丁帝國後，拜占庭便永久地失去了這個防禦堡壘，如今的都拉佐已經成為了西方入侵拜占庭的橋頭堡。
1273年12月下旬，來自亞得裡亞海的濕冷寒潮席捲了整個巴爾乾半島。
都拉佐這座古老的港口城市此時大部分城區卻已經是一片廢墟，倒塌的建築正匍匐在一片鉛灰色天空下，被暴風雪逐漸掩埋。
兩年前的大地震對都拉佐造成了巨大破壞和混亂，曾經繁華的街道如今被倒塌的石牆徹底阻斷，昔日宏偉的教堂隻剩下一半搖搖欲墜的拱門，富人的宅邸和窮人的窩棚混在一起，變成了一堆堆覆蓋著白雪的瓦礫。
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野心勃勃的查理一世正是利用這場天災導致的混亂，兵不血刃地接管了這座要塞，並在1272年自封為阿爾巴尼亞國王。
但是查理一世在接管都拉佐之後，並沒有下令救災，也沒有讓百姓重建家園。
他的目標不是重建這個繁華的城市，而是讓它成為一個功能強大的軍事跳板，他向手下的安茹士兵下達了最高指令：利用廢墟中的石料優先重建軍事城堡和港口倉庫，以確保1274年春季的大軍能夠順利中轉。
此時在這個滴水成冰的嚴冬，原本用來舉行慶典的廣場，此刻擠滿了數千名饑寒交迫的阿爾巴尼亞災民。
這些倖存的都拉佐居民在地震後曾逃往山區，但是查理一世自封為阿爾巴尼亞國王之後，為了加緊工程進度他派遣手下的安茹士兵，將這些躲在山裡的阿爾巴尼亞人全都捉了回來，充當建設軍事要塞的苦工。
廣場中央幾口巨大的行軍鐵鍋架在篝火上，裡麵熬煮著的麥粥正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，旁邊堆放著一筐筐來自普利亞的硬麵餅，散發著誘人的麥香。
但這並不是一場慈善救濟，在發放點旁邊豎立著一個巨大的木牌，上麵用拉丁文寫著工籌兌換幾個大字，幾名神情冷漠的法蘭克軍需官正坐在長桌後麵。
一個來自君士坦丁堡的密探偽裝成災民，縮著脖子排在蜿蜒的長隊裡。
在他的前麵，一個衣衫襤褸的阿爾巴尼亞漢子正哆哆嗦嗦地走到桌前，向軍需官伸出了一個碗。
「求求您給我一勺粥。」漢子的聲音十分虛弱。
軍需官連頭都沒抬，隻是機械地伸出手，掌心向上：「工籌呢？」
漢子臉上露出了哀求的神色：「大人，我昨天沒去城堡工地，我家裡的牆塌了，孩子沒地方住，我花了一天時間修自家的牆……」
軍需官的手瞬間收了回去，表情冷漠得像一塊石頭：「總督大人有令，所有口糧僅供應給國王工程的勞工，沒給國王搬石頭就沒有飯吃。」
「可是孩子餓得直哭，」漢子急了，試圖去抓桌上的麵餅，「我明天一定去，先把今天的給我……」
「那是你的事。」
兩名衛兵立刻上前，用長矛杆狠狠地頂在漢子的胸口，將他推得踉蹌後退。
軍需官厭惡地揮了揮手：「想吃飯就去港口扛沙袋，乾滿半天換一枚工籌，下一位。」
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