1273年的巴爾乾半島北部，一股新興的力量正在迅速崛起。
塞爾維亞國王斯特凡·烏羅什一世展現出了驚人的遠見，他引入了薩克森礦工，大規模開發了布爾斯科沃的銀礦。
源源不斷的白銀從礦井中湧出，讓這個原本貧瘠的山地王國擁有了驚人的財力，足以僱傭精銳的西歐重騎兵和裝備精良的德意誌僱傭軍。
更重要的是，與暮氣沉沉的保加利亞不同，位於西部山區的塞爾維亞受蒙古人的威脅較小，其野心也隨著國力一同膨脹，塞爾維亞國王不再滿足於巴爾乾內陸山區貧瘠的土地，他將自己的野心投向了富裕的馬其頓地區。
這對於同樣野心勃勃的查理一世來說，簡直就是一拍即合的天賜盟友。
安茹的查理自奪取義大利南部的那不勒斯王國後，其野心便急劇膨脹，他將攻占君士坦丁堡，建立一個橫跨地中海的霸權視為其神聖使命。
查理不僅是個野心家，更是一個極度精明的地緣戰略大師，他非常清楚僅僅靠海軍很難攻下君士坦丁堡，為此他費了近十年時間，利用金錢、外交手腕和拜占庭內部矛盾，精心編織了一張巴爾乾包圍網。
到了1273年的凜冬，這張針對東方帝國的絞殺網已悄然成型。
12月末的一個深夜，義大利福賈，查理一世的私人接見大廳。
房間中央懸掛著一張巨大的地圖，上麵詳細描繪了巴爾乾半島錯綜複雜的山脈走勢與河流脈絡。
壁爐裡的火焰劈啪作響，將查理一世高大的身影投射在地圖上，站在查理身後的是塞爾維亞國王派來的特使，他並沒有像那些來自北方的蠻族一樣，急吼吼地索要黃金或展示武力。
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這位特使舉止優雅，神情肅穆，他恭敬地從懷中取出一封信箋雙手呈上。
信封的封口處蓋著一枚鮮紅的火漆印章，上麵清晰地印著一朵象徵著高貴血統的安茹百合，這是塞爾維亞王後海倫·德·安茹的親筆信，她是查理的遠房堂親，是如今塞爾維亞宮廷中天主教勢力的核心，也是查理插手巴爾乾局勢的一枚天然內應。
查理拆開信，目光掃過羊皮紙上那熟悉的法文筆跡，隨著閱讀他身上那股屬於霸主的冷酷氣息逐漸消散了一些，嘴角露出一絲屬於家族長輩的微笑。
「海倫在信裡說她在拉什卡地區修建的天主修道院，最近遭到了希臘正教徒的刁難和破壞。」
查理合上信將它輕輕放在桌案上，抬頭看向特使，語氣中帶著一種不容置疑的護短：「回去告訴我的堂妹，安茹家族從不讓自己的女兒在異鄉受委屈，她的痛苦就是我的痛苦，她的敵人就是我的敵人。」
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