1274年2月，米斯特拉斯總督府的內庫。
空氣中瀰漫著一股防鏽油和乾草的混合氣味，幾名強壯的士兵正用撬棍費力地撬開幾個沉重的大木箱。
「哢嚓——」
木板被掀開，約翰·巴列奧略滿懷期待地走上前去檢查，這幾個月來他一直聽聞屬下報告，北穀那邊傳來日夜不息的鍛打聲，他十分期待侄子的這個鐵匠工坊第一批的武器。
他以為侄子送來的第一批武器即便沒有成套的盔甲，至少也該有些精良的鋼劍或者盾牌，然而當他看清箱子裡的東西時，老將軍臉上的期待瞬間凝固了：木箱子裡麵隻有滿滿一箱泛著黑光的箭頭。
約翰上前隨手抓了一把，發現這箭頭和他見過的所有箭頭都不一樣，傳統的希臘箭頭通常是葉片狀或倒鉤狀，由鐵匠精心打磨，每一枚都像是個小工藝品。
但他手裡的這些簡直可以用醜陋來形容，它們呈現出一種死板的三稜錐形，表麵不僅沒有拋光，甚至還殘留著模具擠壓留下的合縫線，摸上去還有些剌手。
「這就是安德洛尼卡送來的大禮？」約翰皺起眉頭，看向負責押運的皇家產業督導官，「這種粗製濫造的東西，能穿透法蘭克人的鎖子甲？」
約翰鬆開手任由那些箭頭嘩啦啦地掉回箱子裡，語氣中透著一股難以掩飾的失望和不滿。
「總督大人，」督導官不卑不亢地回答，「這是北穀工坊首批交付的武器，總共一萬枚精鋼箭頭和兩千枚精鋼矛頭。」」
「多少？」約翰的手抖了一下，幾枚箭頭掉回箱子裡，發出清脆的金屬撞擊聲。
「大人，是一萬枚箭頭和兩千枚矛頭，而且如果需要下個月還能再送來。」督導官平靜地報出了一個讓老將軍感到眩暈的數字。
「下個月還送來？」約翰冷哼一聲，轉過身看著督導官，眼神變得有些犀利：「共治皇帝陛下是不是覺得我這個叔叔老糊塗了？還是覺得我的金庫滿得溢出來了？」
「總督大人，這是何意？」
「何意？」約翰指著那些箱子，語氣變得嚴厲，「我是答應過採購工坊的武器，但我缺的是能保命的盔甲和殺敵的長劍，而不是這一堆射出去就找不回來的箭頭！」
老將軍在庫房裡來回踱步，顯然是動了真氣：「你送過來的這堆垃圾至少要兩百個海佩倫金幣，哪怕是打個折也要一百多金幣！我有這筆錢為什麼不去修補城牆？為什麼不去多雇一隊騎兵？我不是來幫他清庫存的！」
在約翰看來這根本不是什麼支援，這分明是強買強賣，安德洛尼卡造了一堆賣不出去的粗糙箭頭，就想扔給他這個叔叔買單。
「把這些東西拉走吧。」約翰意興闌珊地揮了揮手，甚至懶得再看一眼，「告訴共治皇帝陛下，這種好意我消受不起，下次送點真正有用的東西來。」
麵對總督的逐客令督導官卻沒有動，他隻是默默地從懷中掏出了一張帳單雙手遞了過去。
「總督大人，您可能誤會了陛下的意思。」督導官的聲音依然平靜，「陛下從未想過要賺您的錢，您先看看這個價格。」
「價格？」約翰不耐煩地停下腳步，「就算再便宜難道還能……」
他一把抓過帳單漫不經心地掃了一眼，然而下一刻他的目光就死死地釘在了紙上。
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