1274年2月，米斯特拉斯總督區，北穀的皇家鋼鐵工坊。
此時雖然已是深冬，但山穀中的空氣卻因炭窯的燃燒而顯得有些燥熱。
總督約翰·巴列奧略勒住戰馬，駐足在工坊外圍的土坡上，他的目光緊緊鎖住下方那片繁忙的建築群，眼神中既有審視也有期待，自從上次收到那批白菜價的箭頭後，老將軍心裡的疑團就沒消散過。
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他原本以為北穀隻是侄子搞的一個普通鐵礦，雇了些鐵匠和苦力在這裡敲敲打打，但那一萬枚箭頭和那個荒謬的帳單告訴他事情沒那麼簡單。
如果這種產量和成本是真實的，那他必須親眼看一看到底是如何做到的。
還沒走近他的耳朵就已經被一種巨大的有節奏的轟鳴聲填滿了。
「哐當——！哐當——！哐當——！」
聲音沉悶而有力，每一次震動都伴隨著腳下泥土的微微顫抖。
「這到底是什麼聲音？」約翰皺起眉頭，安撫著胯下有些受驚的戰馬，「這裡麵難道是一個大理石礦而不是一個鐵礦？」
陪同的皇家產業督導官恭敬地牽著馬：「這是陛下留下的東西正在乾活呢。」
約翰翻身下馬，滿腹狐疑地大步走進工坊西區，剛一進門一股熱浪和水汽撲麵而來，約翰首先看到的是一條湍急的溪流，溪流上有一個巨大的木製輪子正在瘋狂旋轉。
「那是水磨坊？」約翰指著水輪一臉困惑，「安德洛尼卡在這裡磨麵粉？」
在他僅有的認知裡隻有磨坊才會用到這麼大的水輪。
「不，大人，它不磨麵。」督導官帶著約翰繞過還在滴水的木輪，指著那根粗壯的橡木主軸說，「它負責舉起錘子。」
約翰跟著走進屋內，然後他徹底愣住了，他看見一根帶著怪異凸起的木軸正在轉動，那些凸起就像手指一樣，每轉一圈就會撥動一根巨大的槓桿，而在槓桿的另一頭連接著一個碩大無比的鐵疙瘩。
「哐當！」
鐵疙瘩被高高抬起，然後重重砸下，頓時火星四濺，底下那塊燒得紅熱的鐵料瞬間被砸扁了一大塊。
約翰下意識地後退了半步，手按在了劍柄上，這東西看著太嚇人了。
「這是什麼鬼東西？」約翰指著那台水力鍛錘，眼睛瞪得溜圓，「打鐵的鐵匠呢？誰在掄錘子？」
「沒有鐵匠，大人。」督導官解釋道，「這就是陛下設計的水力錘，水推著輪子轉，輪子抬起錘子。隻要溪水流淌它就能沒日沒夜地砸下去，而且力氣比十個壯漢加起來還大。」
約翰像個好奇的孩子一樣湊近了些，盯著那個不斷起落的巨錘看了半天，嘴裡嘖嘖稱奇：「乖乖，這一錘子下去要是砸在人身上，怕是連盔甲帶人都成肉泥了。」
他看著幾個普通的苦力用長鉗夾著鐵塊，隻是簡單地翻動幾下，那一坨熟鐵就像麵團一樣被揉扁搓長。
「這得省多少力氣啊……」老將軍喃喃自語，他雖然不懂其中原理，但他肉眼可見這玩意兒乾半天活，就頂得上他軍營裡那些鐵匠乾一個月。
接著他被帶到了成品堆放區，約翰發現這裡隻有堆積如山的一卷卷黑乎乎的鐵帶子，他隨手拿起一卷，發現這鐵條又長又薄，厚度竟然驚人的一致。
「這也是那個怪物機器砸出來的？」約翰好奇地問，「但這有什麼用？看起來像是用來箍酒桶的鐵皮圈？安德洛尼卡打算改行賣酒桶了嗎？」
「這不是箍桶的，大人。」督導官招手叫來一名工匠，拿來一麵邊防軍最常用的蒙皮圓木盾。
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「您看，」督導官指著盾牌脆弱的邊緣，「以前我們的盾牌被法蘭克人的斧頭一劈就裂，那是因為還沒來得及包邊。」
在約翰好奇的注視下工匠拿起一卷鐵帶，將其放在火盆上稍微預熱了一下讓熟鐵變得更加柔韌，然後他用鉗子夾住鐵帶的一端，緊貼著木盾的邊緣，手中的錘子熟練地敲擊著。
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